Le quoll du Nord, aussi appelé « chat indigène d'Australie du Nord », a été capté par une caméra à détecteur de mouvement dans le sanctuaire de Piccaninny Plains, une aire protégée de plus de 160 000 hectares située sur les terres du peuple Kaanju. Le site est cogéré par l'Australian Wildlife Conservancy (AWC) et la Fondation Tony & Lisette Lewis.

Après des années sans la moindre trace, cette caméra a capté un survivant inattendu. © Australian Wildlife Conservancy

L'espèce, autrefois largement répandue dans le nord et l'est du pays, a vu ses effectifs s'effondrer sous l'effet combiné des crapauds buffles toxiques, des chats sauvages, des feux mal maîtrisés et de la destruction de son habitat. Aucune trace n'avait été relevée sur ces plaines depuis 2008, malgré de nombreuses campagnes de surveillance.

Un signal d’espoir pour la survie de l’espèce

La redécouverte est le fruit de l'intuition de Nick Stock, responsable du sanctuaire, qui a installé une caméra sur un affleurement rocheux repéré depuis un hélicoptère. Quelques jours plus tard, les images confirmaient la présence du marsupial. Pour les écologistes, cette observation constitue un tournant. Elle pourrait aider à comprendre comment certains quolls parviennent à survivre malgré les menaces, notamment en adaptant leur comportement face aux crapauds buffles.

Les premiers indices suggèrent que la zone a été relativement épargnée par les incendies grâce à une gestion rigoureuse des feux, et aucun chat sauvage n'y a été détecté.

Une lueur d'espoir précieuse pour une espèce toujours menacée, et un rappel de l'importance de la protection à grande échelle de ces paysages fragiles.