L'érythritol fait partie des alternatives dites saines au sucre consommées par de nombreux Français souffrant de diabète, de résistance à l'insuline ou tout simplement soucieux de perdre du poids. Pourtant, des études s'interrogent sur son innocuité. La dernière en date, publiée dans Journal of Applied Physiology, révèle que cet édulcorant au pouvoir sucrant légèrement inférieur au sucre blanc pourrait augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC). Faut-il revoir notre consommation de cet édulcorant ? Le débat est relancé.

L’érythritol aurait un impact direct sur les vaisseaux cérébraux

Dans cette nouvelle étude, des chercheurs du Laboratoire de biologie vasculaire intégrative, de l'université du Colorado, ont exposé des cellules endothéliales humaines, issues de microvaisseaux cérébraux, à une dose d'érythritol équivalente à celle d'une boisson sucrée courante, soit environ 30 grammes. Résultats : 

• un niveau élevé de stress oxydatif qui perturbe le fonctionnement normal des cellules ;
• une chute de 20 % de la production d'oxyde nitrique, indispensable pour maintenir une bonne circulation sanguine ; 
• une augmentation de 30 % de la production d'endothéline-1, responsable de la constriction des vaisseaux ; 
• une altération de la libération du t-PA, une protéine essentielle à la dissolution des caillots.

Ce cocktail de dysfonctionnements est connu pour accroître le risque d'AVC. Même si l'étude a été menée in vitro, elle met en évidence des effets biologiques concrets et préoccupants de cet édulcorant utilisé quotidiennement par des milliers de Français.

Des résultats en cohérence avec les études cliniques précédentes

Ces observations en laboratoire viennent appuyer les données cliniques d'une étude, publiée dans Nature medecine en 2023, qui avait déjà mis en lumière une association entre des taux élevés d'érythritol dans le sang et un risque accru d'accidents cardiovasculaires majeurs. 

Concrètement, cela signifie qu'une consommation régulière d'érythritol, même à des doses jugées « normales » dans le cadre d'un régime sans sucre, pourrait favoriser la formation de caillots et une mauvaise circulation sanguine. Pour les consommateurs, en particulier les diabétiques, les personnes âgées ou encore les fumeurs, cette donnée n'est pas anodine.

Comme souvent, c'est l'excès qui est nocif. Si vous souhaitez continuer à sucrer vos pâtisseries et minimiser les risques pour votre santé, pensez à diminuer les doses et à varier le type de sucrant. © Nataliya_ua, Adobe Stock

Que faire en attendant d'éventuelles directives ?

Dans l'attente de travaux supplémentaires ou de nouvelles directives, il peut être prudent de :

• limiter la consommation quotidienne d'érythritol, en particulier sous forme concentrée dans les boissons, les desserts allégés ou encore les chewing-gums ;
• varier les sucrants en utilisant alternativement le sucre de coco, la stévia ou encore le sirop d'agave ;
• favoriser une approche plus globale et durable de la réduction du sucre, en s'habituant progressivement à des goûts moins sucrés plutôt que de les masquer.

Cette étude relance le débat sur l'innocuité des édulcorants dits « naturels » et souligne l'importance de ne pas en banaliser l'usage sous prétexte qu'ils sont sans calories.