Découvrir une nouvelle terre en 2026 est rarissime. Des chercheurs étudiant les glaciers de la mer de Weddell, dans l’Antarctique, à bord du brise-glace allemand Polarstern, ont eu la chance exceptionnelle de rencontrer par hasard une île jusqu’ici inconnue, a appris en premier la presse allemande le 8 avril dernier.

En février, une équipe de 93 scientifiques de l’Institut Alfred Wegener s’est retrouvée prise au piège d’une tempête qui les a poussés à se réfugier sur l’île Joinville. De là, ils ont observé une étrange et lointaine masse sombre, qu’ils ont d’abord prise pour un iceberg. Aucune carte n’indiquait la présence d’une terre dans cette zone, classée comme « dangereuse », sans que les chercheurs ne sachent pourquoi.

Le rôle du changement climatique questionné

Le Polarstern s’est rapproché prudemment de cet « iceberg un peu sale » et les chercheurs ont pu y faire des relevés précis pour confirmer qu’il s’agissait d’une île jamais répertoriée. « Nous avons alors changé de cap pour nous diriger dans cette direction, et il est devenu de plus en plus évident que nous avions une île devant nous ! », a commenté au Daily Mail Simon Dreutter, expert en bathymétrie, c’est-à-dire en cartographie des fonds marins.

Grâce à des technologies de pointe (sonars, prises de vues par drone…), les mensurations de l’île ont pu être relevées, rapporte le magazine Science et Vie, dans un article paru ce 15 avril. Cette nouvelle terre mesure ainsi « 130 mètres de long, 50 mètres de large et s’élève à 16 mètres ». À titre de comparaison, sa longueur est à peu près équivalente à celle de la Grande pyramide de Gizeh.

« Sur les images satellites analysées, l’île était difficilement distinguable des nombreux icebergs dérivant à proximité immédiate en raison de sa couverture de glace », précise l’équipe de scientifiques internationale, qui doit désormais lui trouver un nom. Sur X, de nombreux internautes très créatifs et enthousiastes ont fait des suggestions. L’un d’eux a par exemple proposé « Lummerland », un pays imaginaire créé par l’écrivain allemand Michael Ende, notamment auteur du roman L’histoire sans fin.

Au-delà du caractère magique de la découverte, Science et Vie pointe une réalité plus sombre : la fonte de la banquise en mer de Wedell, liée au changement climatique, pourrait être à l’origine de la découverte de l’île. En effet, la fonte des glaces révèle des zones auparavant inaccessibles…