La pression monte d'un cran dans les bureaux et les usines de la région de Riazan, à quelques heures de route de Moscou. Le gouverneur Pavel Malkov a récemment signé un décret demandant aux entreprises de plus de 150 salariés de fournir des listes de noms à l'armée. Ce n'est donc plus seulement l'État qui recrute, mais l'employeur. Il aura la lourde charge de choisir qui, parmi ses employés, fera le meilleur soldat.

Pour une PME de 150 à 300 employés, le patron devra trouver deux candidats. Si l'entreprise dépasse les 500 salariés, il faudra cinq noms. Le management se retrouve donc avec une nouvelle casquette. Outre la productivité ou le chiffre d'affaires, les chefs se transforment en recruteurs militaires. Officiellement pourtant, les «services sous contrat» proposés aux nouvelles recrues les font passer pour des volontaires, rapporte Business Insider.

Le texte, repéré par des médias indépendants russes et des experts en renseignement de source ouverte (OSINT), ne cible pas seulement le secteur public, les entreprises privées étant elles aussi obligées de fournir des hommes. Si un patron traîne un peu trop des pieds, les sanctions ne tardent pas à tomber. En s'appuyant sur les décrets de «préparation maximale» signés par Vladimir Poutine en 2022, les autorités locales peuvent infliger des amendes allant jusqu'à un million de roubles (10.700 euros environ) aux désobéissants.

Cette nouvelle stratégie traduit l'urgence de la situation pour l'armée russe. Moscou a beau annoncer que 420.000 personnes ont signé des contrats l'an dernier, la réalité du terrain semble plus compliquée. Dans les grandes villes, l'enthousiasme des débuts s'est vite estompé face au retour des proches dans des cercueils et à la durée d'un conflit qui s'éternise. Les primes à la signature, pourtant de plus en plus importantes, ne suffisent plus à convaincre les pères de famille ou les jeunes actifs.

Une balle dans le pied de l'économie russe

Ce recrutement forcé au sein des entreprises risque pourtant bien vite de se faire au détriment de l'économie russe, qui n'avait pas besoin de ça. La Russie manque cruellement d'hommes dans tous les secteurs et, d'après les prévisions officielles, le pays pourrait se trouver en déficit de 11 millions de travailleurs d'ici 2030. Envoyer les travailleurs sur le front revient, si vous nous permettez l'expression, à déshabiller Piotr pour habiller Pavel.

Pour les patrons russes, la situation est un gros casse-tête moral et logistique. Comment choisir deux ou trois employés sans briser la cohésion d'une équipe? Comment se séparer de techniciens qualifiés alors que le marché de l'emploi est déjà asséché, tout en ayant la quasi-certitude de les envoyer vers une mort certaine? «La priorité est donnée au remplissage des quotas, au mépris de la logique économique élémentaire», explique un analyste suivant de près la situation régionale.

L'objectif affiché par le Kremlin est ambitieux: atteindre une armée de 1,5 million de soldats d'active. Pour financer cette ambition, la Russie a injecté 6,3% de son PIB dans la défense en 2025, un effort de guerre total qui se ressent donc maintenant même dans les couloirs des entreprises de province.

Si l'expérience est concluante pour le ministère de la Défense, elle pourrait être étendue à d'autres régions. C'est une forme de mobilisation silencieuse qui évite le choc psychologique d'une levée de masse comme celle de l'automne 2022, et qui risquerait de réveiller une population pour le moment assez docile face au pouvoir.