Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse et son ministre de l’Environnement ont défendu, jeudi, le projet de centre de données annoncé la semaine dernière au Cap-Breton.

EverWind Fuels a l'intention de construire un centre de données de 18 600 mètres carrés au coût anticipé de 10 milliards $ à Point Tupper. L’entreprise le louerait pour 20 ans à l’entreprise américaine d’intelligence artificielle Anthropic, qui compte l’utiliser pour alimenter son robot conversationnel Claude.

Le premier ministre néo-écossais Tim Houston dit qu’il n’y a pas d’accord écrit entre le gouvernement provincial et EverWind. Cela viendra au moment opportun, mais ce moment n’est pas encore arrivé, affirme-t-il.

Nous sommes aujourd’hui au début d’un processus, a-t-il dit aux médias, jeudi.

Le public a jusqu’ici entendu des promesses de développement économique, mais aucune réponse quant à la façon dont ce centre de données serait réglementé.

On ignore quels seraient ses effets potentiels sur l’environnement, l’utilisation des sources d’eau de la région, et ses impacts sur la facture d’électricité des résidents.

Le ministre néo-écossais de l’Environnement, Tim Halman, a indiqué à CBC jeudi que le projet de centre de données à Point Tupper n’aura pas besoin d’évaluation d’impact environnemental.

La province se fie sur le cadre régulatoire existant, dit le ministre.

Il affirme que les études d’impact environnemental ne sont qu’un simple outil parmi plusieurs permettant de réglementer un projet et que, dans le cas présent, l'agrément industriel est l’outil approprié.

Tim Halman (à gauche) est le ministre de l'Environnement de la Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Robert Short

EverWind a soumis une demande au ministère de l’Environnement pour obtenir de la province un agrément industriel lié à l’emploi des générateurs alimentés au diesel dont le centre de données aura besoin.

J’ai confiance en l’approche que nous prenons, a déclaré le ministre Halman.

Hausse des factures d’électricité?

Le premier ministre Tim Houston a quant à lui mentionné à quelques reprises les principes de développement responsable des centres de données du Canada (nouvelle fenêtre) annoncés cette année par le gouvernement fédéral. EverWind et Anthropic disent adhérer à ces principes.

Le principe #2 est que les centres de données ne doivent pas refiler les coûts de l'électricité aux Canadiens.

Le premier ministre néo-écossais Tim Houston prend la parole lors d'une conférence de presse annonçant un projet de centre de données qui sera loué au Cap-Breton par Anthropic, le 16 octobre 2026, à Point Tupper, en Nouvelle-Écosse.

Photo : La Presse canadienne / Steve Wadden

Or, ces principes ne sont pas contraignants. Il n’y a aucune législation qui permette aux gouvernements de faire imposer ces directives.

Elles viendront au moment opportun, réplique Tim Houston.

Bien sûr, a-t-il ajouté, il y aura toutes sortes d’accords et d’approbations qui seront requises avant la mise en opération du centre de données.

Tim Houston l’a appris dans les dernières semaines

Il semble que les choses aient évolué rapidement pour le gouvernement progressiste-conservateur. En juin, le premier ministre Houston affirmait qu’il ne cherchait pas à attirer de projets de centre de données.

Puis, le 16 octobre, Tim Houston se trouvait au Cap-Breton avec le député libéral fédéral Kody Blois et le chef de la direction d’EverWind, Trent Vichie, pour annoncer un projet de centre de données — sans dévoiler à ce moment-là par quelle entreprise il serait utilisé.

Trent Vichie, chef de la direction d'EverWind, annonce un centre de données au Cap-Breton lors d'une conférence de presse à Point Tupper, en Nouvelle-Écosse, le 16 octobre 2026.

Photo : CBC / Tom Ayers

Jeudi, le premier ministre a déclaré que des représentants d’EverWind ont partagé leur projet pour la première fois avec lui ces dernières semaines seulement.

Sans consultations, dit l’opposition

L’opposition officielle à Halifax n’a pas tardé à se manifester.

Lundi matin, la cheffe néo-démocrate Claudia Chender a écrit au premier ministre et lui a rappelé qu’il n’y a eu aucune consultation pour ce centre de données, et qu’il n’y a pas de réglementation adéquate qui existe pour ce type de projets concernant l’intelligence artificielle.

Claudia Chender, cheffe de l'opposition officielle en Nouvelle-Écosse, le 18 septembre 2026 à Halifax.

Photo : CBC / Paul Poirier

Tim Houston soutient que le public aura la chance de se faire entendre. EverWind propose une opportunité excitante qui sera entièrement évaluée par les processus existants, affirme-t-il.

Nous devons laisser le processus suivre son cours, et ensuite, à la fin, nous tirerons nos conclusions, a-t-il dit.

Le NPD provincial croit que les progressistes-conservateurs ont déjà tiré leurs propres conclusions sur la pertinence de ce projet. La cheffe de l’opposition a demandé au gouvernement de convoquer l’Assemblée législative pour un débat d’urgence.

D’après le reportage de Michael Gorman, de CBC