Le diagnostic des maladies touchant le cerveau est souvent complexe. Mais une récente avancée pourrait changer la donne.

Des scientifiques de l'Institut coréen des sciences des matériaux, de l'Université de Corée et de la Faculté de médecine de l'Université Catholique de Corée ont mis au point un test de diagnostic précoce de l'épilepsie, de la maladie de Parkinson et de la schizophrénie. Une goutte de salive suffit pour une précision supérieure à 90 %. Une première mondiale.

Ce test n'a besoin que d'une goutte de salive pour fournir un diagnostic d'une précision supérieure à 90 %. © Polonio Video, Adobe Stock

Un test capable de distinguer différentes maladies neurologiques 

Ces travaux de recherche ont été publiés dans Advanced Materials, une des revues les plus prestigieuses au monde. Les équipes du Dr Sung-Gyu Park et du Pr Ho Sang Jung ont créé une plateforme qui détecte les changements structuraux des protéines (signes de la présence de certaines maladies) seulement à partir de la salive.

Cette nouvelle méthode de diagnostic pourrait remplacer celles actuellement utilisées, souvent coûteuses et invasives, qui s'appuient sur des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien. 

Pour tester l'efficacité de cette nouvelle plateforme, les chercheurs ont analysé des échantillons de salive issus de 44 personnes atteintes d'épilepsie, de schizophrénie et de la maladie de Parkinson, mais aussi des échantillons de salive de 23 sujets sains. Le test salivaire a, non seulement, permis de détecter les personnes atteintes d'une maladie neurologique mais il a aussi été capable de distinguer les différentes maladies.

Les chercheurs indiquent que la précision du classement des différents troubles est supérieure à 90 %, voire 98 % dans certains cas. Pour pouvoir faire cette distinction entre les trois maladies neurologiques, la plateforme s'est concentrée sur les modifications structurales des protéines présentes dans la salive, plutôt que sur leur concentration totale. Il s'agit d'une avancée majeure et importante à l'échelle mondiale.

Bientôt un diagnostic à domicile des maladies touchant le cerveau ? © LPETTET, iStock

Épilepsie, parkinson, schizophrénie : un diagnostic bientôt possible à la maison ? 

« Une nouvelle ère s'ouvre pour le diagnostic des maladies cérébrales par une simple analyse de salive, sans recourir à l'imagerie coûteuse ni à l'analyse du liquide céphalo-rachidien. La publication de ces travaux dans une revue internationale de premier plan confère à cette technologie une reconnaissance mondiale de son originalité et de son caractère novateur », a déclaré le Dr Sung-Gyu Park.

Pour le Pr Ho Sang Jung, ce test salivaire permettrait de ne pas limiter le diagnostic de ces maladies uniquement aux médecins : « non invasive et peu coûteuse, cette technologie présente un fort potentiel d'expansion, au-delà des services de consultation externe hospitaliers, pour inclure des dispositifs de diagnostic à domicile ».

Le prochain objectif des chercheurs est de commercialiser ce test en développant des dispositifs de diagnostic portables basés sur cette technologie innovante et en favorisant le transfert de technologie vers les entreprises des secteurs médical et des sciences de la vie.