L’histoire est née d’une promenade en forêt et d’un simple geste d’enfant. De ce moment suspendu est né À l’ombre d’une Affolante, le nouveau roman de Jean-Roger Essomba. Installé à Samois-sur-Seine (Seine-et-Marne) depuis près de dix ans, l’auteur fait du village le décor principal d’une intrigue où se mêlent mystère, mémoire et émotions.

Un village devenu une véritable source d’inspiration

Pour la première fois de sa carrière, Jean-Roger Essomba situe l’action d’un de ses romans dans la commune où il vit. Une évidence pour cet écrivain qui apprécie l’atmosphère paisible de Samois-sur-Seine et les échanges avec ses habitants. « C’est la première fois que j’écris sur le lieu où je réside. L’histoire est née ici. »

L’idée du roman prend naissance lors d’une balade en forêt de Fontainebleau, route du Cèpe. L’auteur y croise un jeune garçon accompagné de ses parents. Au moment de se croiser, l’enfant lui adresse un simple signe de la main. « Ce geste d’humanité m’a profondément touché. Il m’a obsédé jusqu’à me faire écrire ce roman. J’ai commencé par cette scène et tout le reste est venu presque tout seul. » Le livre se déroule dans un Samois d’une époque révolue, autour d’un mystérieux fantôme lié à une ancienne Affolante.

Né à Yaoundé, au Cameroun, Jean-Roger Essomba fait un premier séjour en France pour se former à l’horticulture. Il retourne ensuite au Cameroun où il participe à la gestion de programmes d’aide alimentaire. Revenu en France au début des années 1990, il travaille d’abord dans un centre d’aide par le travail auprès de personnes en situation de handicap avant de réussir le concours des Finances publiques. Il y exercera durant de nombreuses années. C’est après sa rencontre avec son épouse Patricia qu’il s’installe définitivement à Samois-sur-Seine, où il trouve un cadre propice à l’écriture.

Une liberté retrouvée grâce à EJR Éditions

L’écriture accompagne Jean-Roger Essomba depuis toujours. En classe de troisième, il rédige un premier texte qui surprend tellement son professeur que celui-ci l’accuse… de l’avoir copié. « J’ai toujours eu des histoires dans la tête. Parfois, j’ai même l’impression que ce sont les personnages qui me tiennent la main. Ils viennent frapper à la porte et demandent à sortir. » Auteur d’une dizaine d’ouvrages, il s’est fait connaître dès 1996 avec Le Paradis du Nord, consacré à l’immigration clandestine. Un roman remarqué, parfois controversé, mais qui lui apporte une véritable visibilité littéraire. Aujourd’hui encore, il écrit principalement la nuit. « Celui qui écrit, les gens ne le connaissent pas. Il vit entre deux heures et six heures du matin. »

Après avoir longtemps été publié chez Présence Africaine, maison historique de l’édition francophone, Jean-Roger Essomba a choisi de créer sa propre structure, EJR Éditions. « Je voulais retrouver ma liberté. Mais publier, c’est aussi une responsabilité. Je refuse d’être le seul juge de mon travail et je tiens à conserver une véritable exigence éditoriale. » Avec À l’ombre d’une Affolante, Jean-Roger Essomba offre avant tout une déclaration d’amour à Samois-sur-Seine. Nourri des conversations avec ses habitants, des paysages des bords de Seine et de l’atmosphère singulière du village, son roman invite le lecteur à regarder autrement ce territoire.

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