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Peu à peu, l'Espagne découvre les visages des victimes et des disparus de la catastrophe. Quarante-deux personnes, dont une mère de famille, son fils, son neveu, mais aussi son mari. Les Amorano-Alvarez voyageaient dans le train reliant Madrid à Huelva. Seule a survécu leur petite fille de 6 ans, recueillie sur les voies par les secours. La famille vivait dans cette ville du sud de l'Espagne, aujourd'hui en deuil. "Quand le grand-père a appris la nouvelle, il était dévasté. Il pleurait ici. C'est tellement tragique", confie Mohssin Illay, résident local, voisin des proches des victimes.

Deux jours après la collision, des dizaines de familles sont toujours dans l'attente, sans nouvelles de leurs proches. C'est le cas d'Osiris Sevilla. Son mari Victor ne lui a donné aucun signe de vie depuis un message, reçu dimanche après-midi. "Mon idée, c'est qu'on se rejoigne demain à Séville. Qu'est-ce que tu en penses ?", l'entend-on lui proposer sur un enregistrement. "C'est horrible. On ne sait rien. On ne peut qu'attendre", pleure-t-elle.

Au premier jour du deuil national, l'Espagne tout entière vit l'infinie anxiété de ses proches disparus. Le pays entend aussi les récits poignants des blessés qui, peu à peu, sortent de l'hôpital et décrivent les instants juste après l'impact. "Autour de moi, des gens pleuraient. Une femme était inconsciente. Moi et un autre gars. On a essayé de l'aider. Elle avait du sang partout. On est restés coincés 20-30 minutes", témoigne Emil Jonsson, victime de l'accident.

À Adamuz, tout près des lieux de la collision, la catastrophe de dimanche restera longtemps dans les mémoires, et en particulier dans celle de Gonzalo Sanchez. Quand il a appris qu'un accident avait eu lieu, il s'est immédiatement rendu sur place avec son quad : "Il y avait beaucoup de gens blessés, des morts, beaucoup de gens coincés et le passage était étroit. Les véhicules de secours ne pouvaient pas passer alors j'ai embarqué les gens sur mon quad. À un moment j'en ai évacué sept en une seule fois."

Au total, Gonzalo Sanchez dit avoir évacué une quinzaine de blessés, un héros aux yeux de ses voisins. Mardi 20 janvier au soir, les causes de l'accident sont encore inconnues. Sur le terrain, les enquêteurs poursuivent leurs investigations et les équipes cynophiles arpentent les restes des wagons. Les secours espagnols craignent que des corps soient encore prisonniers des carcasses enchevêtrées.