Après près de huit ans à la tête du ministère des Affaires francophones, Caroline Mulroney aura marqué un tournant au sein de la communauté franco-ontarienne. La prochaine personne qui prendra la tête du ministère aura « de grands souliers à chausser », selon le président de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), Fabien Hébert.

Entre ses fonctions de ministre des Transports, procureure générale, présidente du Conseil du Trésor et ministre des Affaires francophones, Mme Mulroney laisse derrière elle un héritage politique marqué par plusieurs décisions politiques importantes, notamment la modernisation de la Loi sur les services en français en 2021.

Cette réforme visait à renforcer la planification, la capacité et la prestation des services en français. Le président de l’AFO explique  qu’elle a fait rayonner la francophonie ontarienne sur la scène internationale.

C’est une ministre qui a donné à la francophonie ontarienne un poids politique rarement vu en Ontario.

Mme Mulroney a également participé au lancement de l’édition 2026-2027 du Programme d’appui à la francophonie ontarienne (PAFO).

Un montant pouvant atteindre 50 000 $ par projet est offert aux organismes et communautés francophones afin de  stimuler une forte croissance économique au sein de ces groupes.

 Jeudi noir : un début de mandat rocambolesque

Les compressions budgétaires du gouvernement ontarien avaient entraîné l’abolition du Commissariat indépendant aux services en français en 2018. Caroline Mulroney avait alors été vivement critiquée, plusieurs personnes de la communauté franco-ontarienne estimant qu’elle aurait dû s’opposer publiquement à ces décisions. Elle avait plutôt choisi de défendre son parti.

Le gouvernement Ford avait ensuite fait marche arrière en créant le ministère des Affaires francophones afin de défendre les intérêts des Franco-Ontariens. Le poste de commissaire aux services en français avait été maintenu, mais placé sous la responsabilité du bureau de l’Ombudsman de l’Ontario.

Les positions du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, au début de son mandat, ont réveillé la fierté francophone en Ontario. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / PATRICK DOYLE

Le même jour, le projet de l’Université de l’Ontario français (UOF) avait été annulé. Ces annonces avaient été perçues comme une attaque contre les services et les institutions francophones de l’Ontario.

Quelques années après, le projet de l’UOF a été sauvé. Grâce à une entente entre les gouvernements fédéral et provincial, l’établissement, situé au cœur de Toronto, a ouvert ses portes en 2021.

La prochaine personne qui prendra la tête du ministère aura de grands souliers à chausser, selon le président de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario, Fabien Hébert. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Sarah Tomlinson

Le recteur et vice-chancelier de l’UOF, Normand Labrie, reconnaît le travail de Caroline Mulroney.  Nous tenons à souligner le rôle essentiel qu’elle a joué dans l’émergence et le développement de l’UOF au cours des dernières années […] Son engagement envers le projet d’une université de langue française à Toronto a fortement contribué à faire avancer une initiative des plus porteuses pour l’avenir de la francophonie ontarienne, soutient-t-il.

M. Hébert pense que Mme Mulroney a permis à la francophonie ontarienne de prendre sa place à l’intérieur d’un processus décisionnel au niveau du gouvernement.

S’assurer d’une  belle continuité dans les dossiers

Natalia Kusendova-Bashta, qui remplacera Caroline Mulroney le 5 juin prochain, devra s’attaquer à quelques dossiers importants aux yeux de la PDG du Centre francophone du Grand Toronto, Estelle Courty Duchon.

 Il faudra accompagner les organismes communautaires pour créer des carrefours de services. Il faut que ça soit plus facile pour les nouveaux arrivants ou pour les personnes qui sont là depuis longtemps, conclut-elle.

Avec les informations de Jérémie Bélanger