Le premier ministre Mark Carney a déclaré qu’il aurait pu mieux expliquer les détails d’un accord qui permettra l’ouverture au trafic, la semaine prochaine, du pont international Gordie-Howe entre l’Ontario et le Michigan.

L’entente de principe proposée pour le pont international Gordie-Howe confirme que le Canada partagera la moitié des recettes nettes des péages avec les États-Unis pendant les 15 premières années.

Le document précise que les paiements du Canada seront versés à un Fonds de développement économique Canada-États-Unis, géré par le gouvernement américain.

M. Carney avait déclaré à plusieurs reprises que les recettes des péages ne seraient pas partagées avec les États-Unis avant que la dette contractée par le Canada pour la construction du pont ne soit remboursée.

S’adressant jeudi aux journalistes à Charlottetown, le premier ministre a cette fois précisé qu’il faisait référence à l’accord initial conclu avec le Michigan, qui reste en vigueur et prévoit un partage des recettes de péage avec cet État une fois que le Canada aura remboursé sa dette, dans plusieurs décennies.

M. Carney a reconnu qu’il n’avait pas été aussi clair qu’il aurait pu l’être lorsqu’il a expliqué la nature de l’accord ces dernières semaines.

« Aurais-je pu mieux l’expliquer un dimanche matin au Stampede ? Oui. Avec un chapeau de cowboy ? Oui, j’aurais pu mieux l’expliquer », a-t-il énoncé.

Les conservateurs ont accusé le premier ministre d’avoir plié face aux États-Unis pour obtenir l’ouverture du pont et d’avoir mal informé les Canadiens au sujet du projet de partage des péages.

Le député conservateur Shuvaloy Majumdar a affirmé mercredi, lors d’une conférence de presse à Hamilton, en Ontario, que le gouvernement avait « menti ».

« Nous avons constaté qu’il est désormais admis que cet accord n’est pas celui qui avait été promis, a-t-il déclaré. Cela s’inscrit dans une série de concessions successives faites par le premier ministre depuis un an et demi. Le premier ministre a rendu le Canada vulnérable aux négociations improvisées d’une administration américaine agressive. »

S’adressant aux journalistes, M. Majumdar a indiqué que, même si M. Carney bénéficie de la sympathie des conservateurs lorsqu’il s’agit de composer avec un négociateur américain coriace et imprévisible, il ne devrait pas dissimuler la vérité concernant le pont Gordie-Howe.

Le député conservateur Kelly McCauley a écrit jeudi sur les réseaux sociaux que des membres de l’opposition siégeant au Comité permanent des opérations gouvernementales de la Chambre des communes lui avaient fait part de leur demande d’enquête urgente sur les détails de l’accord et les déclarations du gouvernement à ce sujet.

Il a annoncé qu’en sa qualité de président du comité, il convoquerait une réunion le 29 juillet afin de permettre à ce dernier de « faire toute la lumière sur cette affaire ».

La députée néo-démocrate Heather McPherson a affirmé mercredi, dans un courriel, que le pont est une infrastructure publique essentielle et que les Canadiens « méritent de savoir exactement ce qui se passe à son sujet ».

« Mark Carney aurait pu éviter une grande partie de cette confusion si son gouvernement avait simplement fait preuve de transparence et de clarté envers les Canadiens dès le départ, a-t-elle commenté. Au lieu de cela, les Canadiens ont reçu des réponses vagues et opaques de leur propre gouvernement et ont parfois dû se tourner vers les médias américains pour obtenir des renseignements de base sur un accord entre nos deux pays. »

Le gouvernement fédéral a annoncé mardi qu’à la lumière des dernières menaces de droits de douane du président américain Donald Trump, le Canada ne célébrera pas l’ouverture du pont avec les États-Unis.

Lundi, M. Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 50 % sur une série de produits canadiens dans les 30 jours.

Les autorités américaines ont justifié que ces nouvelles taxes sont une réponse aux interdictions provinciales sur l’alcool américain, au système canadien de gestion de l’offre laitière et aux quotas sur les voitures américaines.

L’administration Trump a annoncé jeudi son intention d’imposer des droits de douane à des dizaines de pays, dont le Canada, en invoquant le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement.

M. Carney a indiqué avoir parlé mardi matin avec M. Trump et qu’ils s’étaient entendus pour intensifier les négociations commerciales.

Une cérémonie d’inauguration du pont réservée aux Canadiens devrait avoir lieu vendredi et l’ouverture officielle du pont est toujours prévue pour lundi.