Le système d’immigration canadien étant à nouveau stabilisé, la question est désormais de savoir quand entamer une « augmentation contrôlée » de la population du pays, affirme le premier ministre Mark Carney.

M. Carney a fait cette remarque lors d’une récente entrevue accordée au New York Times, un peu plus d’un mois avant que le gouvernement ne soit tenu, en vertu de la loi, de publier son plan relatif aux quotas d’immigration pour les trois prochaines années.

« La question qui se pose désormais est la suivante : “Quand allons-nous reprendre une augmentation contrôlée de la population, ce qui est dans la nature même du Canada ?” » a déclaré Mark Carney au journal américain.

Le premier ministre a continué en précisant que « cela va donc se produire, et nous voulons simplement nous assurer que nous maîtrisons la situation ».

« Repris le contrôle »

Mark Carney avait déclaré en juillet que le gouvernement a « repris le contrôle » du système d’immigration après une croissance démographique rapide sous le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau.

Le gouvernement avait prévu de porter à 500 000 le nombre annuel de résidents permanents admis au Canada. Il a changé de cap avec le plan d’immigration 2024-2025 et a commencé à réduire les quotas d’admission.

Ottawa a également commencé à plafonner le nombre de travailleurs temporaires et d’étudiants admis au Canada, après avoir expliqué que la hausse importante de ces populations avait contribué à mettre à rude épreuve les marchés du logement et de l’emploi, ainsi que les services de santé, entre autres.

Le gouvernement s’est fixé pour objectif de ramener la population de résidents temporaires à 5 % de la population totale d’ici la fin de l’année prochaine. En octobre 2024, ce taux avait dépassé les 7 %.

Le dernier plan d’immigration prévoyait l’admission de 385 000 résidents permanents cette année et de 370 000 en 2027 et en 2028.

Ottawa a toutefois mis en place deux mesures temporaires visant à accueillir environ 148 000 résidents permanents supplémentaires au cours des deux prochaines années, qui ne sont pas pris en compte dans le plan global.

Les 5 % de résidents temporaires comme plafond

Le conseil chargé des objectifs d’immigration à l’Institut C.D. Howe recommande au gouvernement de continuer à réduire le nombre d’arrivées au cours des trois prochaines années. Selon lui, il faudrait accueillir 380 000 résidents permanents l’année prochaine, 350 000 en 2028 et 340 000 en 2029.

Ce conseil comprend plusieurs éminents universitaires spécialisés dans les politiques d’immigration, un sous-ministre de l’ère Trudeau, ainsi que l’ancien premier ministre de l’Alberta Jason Kenney.

Aussi, il « recommande vivement » au gouvernement de regrouper toutes les admissions de résidents permanents sous un seul objectif chiffré, afin d’indiquer clairement combien de personnes il prévoit d’accueillir au cours d’une année donnée.

Le conseil de l’Institut C.D. Howe suggère d’ailleurs au gouvernement de considérer l’objectif de 5 % pour la population de résidents temporaires comme un plafond. Selon lui, l’objectif devrait être de ramener le nombre de résidents temporaires à 3 % de la population.

Il estime aussi que le fédéral doit mieux suivre les renouvellements de permis de travail et d’études, ainsi que les départs des résidents temporaires.

L’automne dernier, le ministère fédéral de l’Immigration avait publié son plan pour les niveaux d’immigration en même temps que le budget fédéral.

La Presse canadienne a contacté le cabinet de la ministre de l’Immigration, Lena Diab, pour lui demander si elle envisageait d’augmenter le nombre de résidents permanents dans le prochain plan de quotas, mais n’avait pas reçu de réponse au moment où ces lignes étaient écrites.