Le premier ministre du Canada, Mark Carney, et la première ministre albertaine, Danielle Smith, se sont associés dans une brasserie de l’Alberta pour lancer un dernier appel aux Albertains afin qu’ils votent en faveur du maintien de la province au sein du Canada.

M. Carney se tenait aux côtés de M^me Smith et d’autres responsables politiques, serrés les uns contre les autres, vendredi à la brasserie Red Hart Brewing de Red Deer, en Alberta.

Il a cité l’auteur Charles Dickens, affirmant que le référendum sur la séparation de lundi intervient alors que les forces et les politiques mondiales menacent le Canada et la province, pendant que celle-ci est à l’aube d’une croissance et d’un succès sans précédent.

« Nous vivons à la fois les meilleurs et les pires des temps », a affirmé M. Carney.

Danielle Smith, Mark Carney et le chef du Parti conservateur fédéral, Pierre Poilievre, se trouvaient tous en Alberta à l’approche du référendum de lundi.

Les électeurs sont invités à se prononcer sur la question de savoir si la province doit rester au sein du Canada ou organiser un deuxième référendum contraignant sur la séparation.

M^me Smith a déclaré qu’il était temps que les Albertains se prononcent sur la question et qu’elle préférait une Alberta souveraine au sein d’un Canada uni.

Elle a confié en début de semaine avoir voté par anticipation en faveur du maintien dans le pays.

À la brasserie, M^me Smith et M. Carney se sont mutuellement félicités d’être des négociateurs perspicaces et tenaces qui défendent leurs positions tout en souhaitant le meilleur pour le Canada et en réalisant des progrès, notamment avec le projet d’oléoduc accéléré reliant l’Alberta à la côte de la Colombie-Britannique.

« Pour la première fois depuis longtemps, l’Alberta et le Canada avancent main dans la main », a lancé M^me Smith.

Accord et désaccords

Ils s’accordent toutefois à ne pas s’accorder sur le reste du référendum de M^me Smith.

La question de la sortie du Canada est l’une des dix figurant sur le bulletin de vote. M^me Smith souhaite que les Albertains approuvent neuf propositions visant à renforcer le contrôle et la réglementation en matière d’immigration, ainsi qu’un mandat lui permettant de poursuivre des modifications constitutionnelles afin de retirer des pouvoirs à Ottawa.

Elle a soutenu avoir besoin de ce mandat pour négocier un meilleur accord avec le gouvernement fédéral.

Jeudi, M. Carney a exhorté les Albertains à rejeter les neuf autres propositions. M^me Smith a indiqué qu’elle s’efforcerait de le faire changer d’avis.

Sous le regard de l’assistance réunie à la brasserie, elle a remis à M. Carney une brochure explicative, ajoutant : « J’ai une mauvaise nouvelle pour vous, Monsieur le premier ministre : tous les premiers ministres provinciaux souhaitent discuter de l’immigration et de la manière dont nous pourrions la réformer. »

Poilievre appelle à ne pas « tourner le dos » au Canada

Pierre Poilievre a assuré, dans un discours prononcé vendredi matin à Calgary, qu’il comprenait la désillusion des séparatistes face à la situation au Canada, mais que baisser les bras n’était pas la solution.

« Abandonner, c’est la solution de facilité — et les Albertains ne sont pas du genre à baisser les bras », a affirmé M. Poilievre.

« Nous ne prenons pas simplement nos cliques et nos claques pour rentrer chez nous. Nous ne tournons pas le dos. Nous tenons bon et nous nous battons pour ce en quoi nous croyons, et nous prenons le temps de réfléchir à tout ce que nous avons. »

M. Poilievre a ajouté que des pays comme le Canada sont construits, défendus, repensés et renforcés par des générations qui rendent hommage à celles qui les ont précédées.

« Certains sont même morts (à la guerre) pour que nous puissions avoir le pays que nous avons aujourd’hui, a souligné M. Poilievre. Ils ont dû être forts pour que nous puissions être libres. »

Il a dit comprendre le mécontentement des gens face à la hausse des coûts et à ce qu’il a qualifié de système judiciaire laxiste, de programme d’immigration hors de contrôle et de politiques fédérales qui freinent l’exploitation des ressources. Mais il a exhorté les Albertains à voir les choses dans leur ensemble.

« À ceux qui envisagent de faire porter leur frustration sur le gouvernement actuel en votant pour la sécession lors du référendum, je dis ceci : le Canada, c’est bien plus qu’un gouvernement. C’est un peuple, un drapeau, un territoire, une histoire et une promesse. »

Mark Carney devait participer à un rassemblement en soirée à Edmonton avec le groupe fédéraliste Forever Canadian. Il avait assisté à un événement similaire à Calgary jeudi soir.

À cette occasion, il a déclaré devant une foule d’environ 5000 personnes qu’un vote contre le Canada constituait un coup de bluff dangereux qui pourrait entraîner des années d’occasions manquées.

Il a déclaré que les frustrations en Alberta étaient bien réelles, mais que le Canada agissait dans l’esprit du fédéralisme coopératif.

Les sondages indiquent qu’une large majorité d’Albertains votera lundi en faveur du maintien dans le Canada, mais les dirigeants soulignent que l’apathie des électeurs pourrait ouvrir la voie à une victoire du camp séparatiste.

Les Albertains votent par correspondance et, depuis plus d’une semaine, aux bureaux de vote anticipé, dans des proportions qui laissent présager un décompte final pouvant battre tous les records.

M^me Smith a convoqué ce référendum plus tôt cette année. Elle a déclaré que le mécontentement latent à l’égard des politiques fédérales passées avait atteint son paroxysme, des centaines de milliers de personnes ayant signé des pétitions en faveur ou contre le maintien dans la Confédération. Elle a ajouté qu’un référendum était nécessaire pour régler la question une fois pour toutes.

Les détracteurs, cependant, affirment que M^me Smith ne résout pas un grief largement partagé. Selon eux, elle a au contraire attisé et légitimé un sentiment séparatiste marginal latent, mettant en jeu l’avenir du pays pour apaiser les partisans de la ligne dure au sein de son Parti conservateur uni.