Un nouvel oléoduc vers la côte ouest de la Colombie-Britannique pourrait entrer en phase de construction dès le 1^er septembre 2027 — et être mis en exploitation autour de 2033. C’est ce que le premier ministre Mark Carney et la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, ont annoncé vendredi, après avoir finalisé les derniers volets de leur protocole d’entente sur l’énergie.

« Aujourd’hui, nous sommes en train de construire la confiance. […] La confiance des investisseurs dans le fait que l’Alberta et le Canada sont des destinations fiables et attrayantes, où les opportunités sont nombreuses, les règles sont claires, et où un projet signifie un seul examen », a déclaré le premier ministre canadien aux côtés de son homologue, dans une conférence de presse à Calgary.

Les deux ordres de gouvernement devaient encore s’entendre sur la tarification du carbone industriel, l’Alberta réclamant un cadre plus souple que le régime fédéral actuel, qui prévoit une hausse du prix à 170 dollars la tonne d’ici 2030 pour l’ensemble des provinces.

Ils se sont finalement entendus pour que l’Alberta atteigne un prix de 140 dollars la tonne d’ici 2040.

Le protocole d’entente « change l’orientation des politiques énergétiques et climatiques qui étaient fondées sur des règlements rigides » pour favoriser « une approche pragmatique, responsable et collaborative », peut-on lire dans un communiqué du gouvernement.

Le protocole d’entente étant désormais finalisé, le gouvernement albertain devra soumettre sa proposition de projet d’oléoduc au Bureau fédéral des grands projets d’ici le 1^er juillet. De son côté, le gouvernement de Mark Carney s’engage à faire désigner le projet comme projet d’intérêt national d’ici le 1^er octobre, ce qui permettra d’en accélérer la mise en chantier.

Si les étapes se concrétisent, aucun promoteur privé n’a toutefois encore manifesté d’intérêt pour un tel projet d’oléoduc. Selon le protocole d’entente, celui-ci devrait respecter plusieurs conditions pour aller de l’avant, notamment être porté par le secteur privé.

Un prix spécial qui fait réagir

En vertu de l’entente, le prix actuel de la tarification du carbone en Alberta, fixé à 95 dollars la tonne, passera à 100 dollars en 2027, puis augmentera de 3 dollars la tonne après 2029 pour atteindre 130 dollars d’ici 2035. Il poursuivra ensuite une hausse annuelle de 1,5 % à compter de 2036, pour s’établir à environ 140 dollars en 2040.

Ce calendrier a constitué l’un des principaux points de friction entre l’Alberta et le fédéral, les deux parties n’ayant pas respecté l’échéance du 1^er avril pour parvenir à s’entendre sur ce point.

L’ancien ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, avait déjà insisté pour que les hausses du prix du carbone en Alberta demeurent alignées sur le calendrier fédéral. Il avait justement claqué la porte du cabinet en novembre à la suite de l’entente conclue entre Ottawa et l’Alberta, mais avait conservé son siège de député.

La perspective d’un traitement particulier accordé à l’Alberta a également suscité des critiques du premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby : « Nous ne serons pas compétitifs si l’Alberta bénéficie d’un prix fédéral du carbone spécial auquel le reste du Canada n’a pas accès », a-t-il dénoncé mercredi.