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Extrait à l'aube de sa cellule, c'est dans un hélicoptère du ministère de la Justice que Nicolas Maduro rejoint Manhattan (États-Unis). Les mains entravées, l'ancien homme fort du Venezuela descend avec difficulté de l'appareil. Il devance son épouse, elle aussi poursuivie. Le président déchu d'une puissance étrangère et sa femme sont ensuite escortés par les hommes de l'agence antidrogue, une démonstration de force probablement calculée qui sonne comme un avertissement aux adversaires de l'Amérique.

Le convoi traverse ensuite le sud de Manhattan, suivi par les hélicoptères des télévisions américaines, avant de s'engouffrer dans le tribunal. Devant l'édifice, le face-à-face est tendu entre les opposants au président déchu et les manifestants qui dénoncent l'intervention américaine au Venezuela.

À l'intérieur, les débats sont menés par un juge très expérimenté, Alvin Hellerstein, 92 ans, un habitué des grandes affaires médiatiques. Il signifie à Nicolas Maduro sa mise en accusation pour narcoterrorisme, trafic de drogue et possession d'armes. Celui-ci choisit de plaider non coupable. "Je suis innocent, je suis un homme honnête et je suis toujours président de mon pays", déclare-t-il.

Devant la cour, son avocat a contesté la légalité de son arrestation et mis en avant l'immunité de chef d'État dont il peut bénéficier. Une longue bataille judiciaire s'annonce, mais Donald Trump se dit confiant. "Le juge est très respecté, on va voir comment il s'en sort. Et l'affaire est infaillible", affirme le président des États-Unis. La prochaine audience aura lieu en mars. D'ici là, Nicolas Maduro restera en prison. S'il est condamné, il encourt une peine de réclusion à perpétuité.