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L'image diffusée par la télévision vénézuélienne date d'il y a quelques jours. Au volant de sa voiture, Nicolàs Maduro répond aux questions d'un journaliste français. À cet instant, il espère encore pouvoir négocier avec Washington : "Les États-Unis le savent parce que je leur ai déjà répété. S'ils veulent discuter sérieusement, se mettre d'accord pour lutter contre le trafic de drogue, nous y sommes prêts".

Nicolàs Maduro est menacé par les États-Unis depuis plusieurs mois, inculpé par la justice américaine pour trafic de drogue. Début août, la Maison Blanche promettait même 50 millions de dollars de récompense pour sa capture, l'accusant d'être à la tête d'un cartel de la drogue. Accusation rejetée en bloc par le Venezuela. "Ce sont des accusations ridicules", lançait alors Delcy Rodriguez, vice-présidente du Venezuela, le 24 novembre dernier.

Début décembre, la tension monte encore d'un cran quand les États-Unis arraisonnent des pétroliers vénézuéliens. L'une des principales ressources du pays est visée. Le bras de fer dépasse alors largement la lutte contre le trafic de drogue. "L'intervention américaine voulue par Donald Trump est en fait le signe, la marque d'une volonté de reprendre le contrôle sur un continent, pour pouvoir mieux peser dans le monde", estime Pascal Drouhaud, chercheur associé à l’Institut Choiseul et spécialiste de l’Amérique latine. En juillet 2024, la réélection de Nicolas Maduro n'avait pas été reconnue par les États-Unis ni par le Parlement européen.

Les Américains vont-ils à présent s'appuyer sur l'opposition en exil ? Samedi soir, Donald Trump exclut en tout cas de soutenir la Prix Nobel de la Paix, Maria Corina Machado. Les yeux rivés sur Caracas, les chancelleries du monde entier ont réagi tour à tour. La Chine, premier acheteur du pétrole vénézuélien, condamne fermement l'usage de la force contre un État souverain. Cuba, grand allié du Venezuela, s'est dit prêt à défendre en cas d'agression américaine. Ce soir, Emmanuel Macron ne condamne pas l'intervention américaine. Il appelle à une transition pacifique et démocratique.