« Freddie Mercury m'aidera pour le restant de mes jours », a déclaré mercredi 20 mai à Cannes l'acteur Rami Malek, qui avait incarné le chanteur de Queen en 2018 et campe de nouveau un artiste dans The Man I Love, en lice pour la palme d'or. « La question qui se pose souvent aux acteurs c'est “comment vous vous débarrassez d'un rôle une fois que c'est fini” ? Mais là, je n'abandonnerai jamais Freddie », a déclaré, à une poignée de médias dont l'AFP, l'acteur américano-égyptien de 45 ans qui avait crevé le grand écran dans le biopic Bohemian Rhapsody .

« Il réside dans mon âme et j'espère qu'il continuera à me conseiller toute ma vie », a ajouté Rami Malek, qui a puisé dans ce précédent rôle pour composer le personnage de Jimmy George dans The Man I Love, un artiste fictif, homosexuel et atteint du sida comme Freddie Mercury.

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Les ressemblances s'arrêtent là : chanteur et acteur de la marge, Jimmy George évolue dans le New York underground de la fin des années 80, en pleine flambée de l'épidémie de sida. « Quand j'ai lu le script au départ, je me suis demandé si c'était trop similaire. Mais c'est un monde différent, une énergie différente et je me suis donc jeté à l'eau », dit Rami Malek.

« Tout était hors normes »

Le réalisateur Ira Sachs, figure du cinéma indépendant américain, a plongé dans ses propres souvenirs pour recréer le New York qui était à la fois frappé de plein fouet par le sida et porté par l'énergie sexuelle et festive. « Il y avait une soif de vivre, une urgence en raison de ce qui se passait », a expliqué le cinéaste de Brooklyn Village et Frankie, dont beaucoup de proches sont morts du sida. « Tout était hors normes, un peu comme pendant la pandémie de Covid », se souvient-il.

Malgré la présence de Rami Malek au casting, trouver les financements n'a pas été chose aisée. « J'ai eu le feu vert de la 26^e société de production que j'avais contactée », dit Ira Sachs, 60 ans, cinéaste des marges habitué au temps long du ciné indé. « J'ai dû attendre neuf ans entre mon premier et deuxième film », a-t-il également dit.