Selon une étude française, les difficultés d’accéder à un médecin généraliste peut impacter le pronostic en cas de cancer. Pour les chercheurs, améliorer la survie des patients passe obligatoirement par un meilleur accès aux soins, en évitant les déserts médicaux.

Des résultats assez inquiétants

Et si le simple fait de prendre rendez-vous facilement chez un médecin généraliste pouvait influer sur vos chances de survie ? Cette question était au cœur d’une étude menée par l’unité ANTICIPE (U1086), un laboratoire de recherche d’élite français placé sur la tutelle de l’Inserm et de l’Université de Caen Normandie (UCN). Son objectif ? Mener une recherche interdisciplinaire sur le cancer suivant deux axes. Le premier de ces axes est l’étude de l’influence des facteurs sociaux, géographiques et environnementaux sur l’apparition du cancer et la survie des patients. Le second est le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques et l’amélioration du parcours de soin.

L’étude dont il est ici question, publiée dans la revue Cancer en 2024, incluait les données de plus de 151 984 patients diagnostiqués entre 2013 et 2015 avec l’un des dix cancers les plus fréquents. Le but de ces travaux était d’évaluer l’impact de l’accessibilité aux soins primaires sur la mortalité par cancer. Ces données provenaient de 21 registres couvrant 20 % de la population métropolitaine et les chercheurs ont utilisé des outils tels que le Special accessibility multiscalar index (SCALE) et l’Accessibilité potentielle localisée (APL) afin d’évaluer l’accessibilité des soins primaires des patients concernés.

Selon les résultats de ces travaux, un accès limité aux soins primaires – principalement les médecins généralistes – s’associe à une mortalité en excès. Il est notamment question d’un risque de décès chez les femmes en hausse de 69% dans l’année suivant un diagnostic de cancer du sein, et de 126% sur cinq ans. En ce qui concerne les hommes, le risque de décès augmente de 9% l’année suivant un diagnostic de cancer du poumon et 52% sur cinq dans dans le cas du cancer du foie.

Crédit : fizkes/istock

30% de la population française vit dans un désert médical

Soulignons tout de même que cette augmentation des risques de décès pour cause de difficultés d’accès aux soins primaires n’est pas visible pour tous les cancers. En effet, les auteurs de l’étude n’ont établi aucun lien avec le cancer de la peau. Ceci s’explique certainement par le fait que de toute manière, les lésions de ce type sont difficiles à détecter par les médecins généralistes. Cependant, les chercheurs sont formels : il est nécessaire de renforcer l’accès aux soins primaires, pour tous et dans tous les territoires de la République. Malheureusement, les déserts médicaux sont synonymes de diagnostics plus tardifs et donc, d’une prise en charge moins efficace.

« Cette étude a révélé que cet accès différentiel aux soins primaires était associé à une surmortalité pour les patients atteints de cancer et devrait devenir une priorité pour les décideurs politiques de santé afin de réduire ces inégalités dans l’accessibilité aux soins de santé. », peut-on lire dans l’étude.

Pour rappel, l’Académie Nationale de Médecine a relayé en 2022 les informations d’un rapport du Sénat sur le sujet. Selon le document, 30% de la population française vit dans un désert médical, 1,6 million de citoyens renoncent chaque année à des soins médicaux et 11% des plus de 17 ans n’ont pas de médecin traitant. Par ailleurs, le nombre des médecins généralistes a diminué de 11% entre 2010 et 2022 en raison de la pyramide des âges et du départ à la retraite des médecins âgés de 55 à 65 ans. Surtout, le Sénat avait évoqué un rétablissement de la densité médicale seulement d’ici 2033.