C’est une bande-annonce qui n’est pas passée inaperçue mardi 17 mars au soir sur Canal+, à la mi-temps du huitième de finale retour du PSG à Chelsea en Ligue des champions, une rencontre particulièrement suivie (1,53 million de téléspectateurs, 8,4 % de parts de marché).

La chaîne cryptée, qui diffuse le championnat du monde de Formule 1 depuis 2013, en a profité pour promouvoir le Grand Prix du Japon, organisé le week-end du 29 mars. Mais d’une manière particulièrement originale puisque pendant un peu plus d’une minute, elle a proposé un clip d’une course fictive sur le circuit de Suzuka à la façon de Mario Kart.

Comme vous pouvez le voir sur les images ci-dessous, qui ont été partagées et encensées par plusieurs comptes suivant le sport automobile sur les réseaux sociaux, Canal a repris les codes du célèbre jeu de course de Nintendo - l’une des entreprises japonaises les plus connues - en incluant sur des images de Formule 1 des menus, bruitages, classements ou effets spéciaux propres à l’univers très nerveux et animé de Mario Kart. Pour un résultat particulièrement réussi.

Depuis le début de la saison de F1 le week-end du 8 mars, deux Grand Prix ont déjà été courus, en Australie puis en Chine. L’occasion pour les pilotes de faire de premiers retours à propos de la multitude de nouvelles règles entrées en vigueur pour cet exercice 2026.

Et ils sont bien différents selon qui a fini bien placé ou non après ces deux premières courses... Ainsi, Max Verstappen, quatre fois champion du monde avec Red Bull mais en difficulté en ce début d’année, n’a pas de mots assez durs sur le nouveau règlement sur les moteurs 50/50 électriques et thermiques, dans lequel les châssis et l’aérodynamique ont été remis à plat.

Max Verstappen se croit dans... Mario Kart

« Si quelqu’un aime ça, alors il ne comprend vraiment pas ce qu’est le sport automobile », a contesté le pilote néerlandais dimanche devant la presse à Shanghai, ulcéré par ses mauvais résultats du week-end en Chine. Il a affirmé qu’au volant de sa nouvelle Red Bull, il avait l’impression d’être comme dans le jeu vidéo... Mario Kart, faisant sans le savoir une référence prémonitoire au spot de Canal.

L’un des objectifs des organisateurs, la Formule 1 et la Fédération internationale de l’automobile (FIA), est d’améliorer cette saison le déjà très prospère spectacle en favorisant des affrontements et des dépassements sur les circuits.

Parmi les innovations techniques, les pilotes peuvent ainsi activer en course un mode « overtake » (c’est-à-dire dépassement) et un bouton « boost » pour se donner un surplus de puissance électrique et dépasser un concurrent poursuivi de très près. Mais le risque est de mettre la « batterie à plat » et de se faire « redépasser », a fustigé Max Verstappen, résumant, dépité : « C’est juste une blague ».

Dans un élan contraire, chez Ferrari, on défend le règlement 2026. Les pilotes de la maison italienne, le Britannique Lewis Hamilton et le Monégasque Charles Leclerc, brillent en ce début de saison et ont fini à Shanghai troisième et quatrième derrière les Mercedes du prodige italien de 19 ans, Kimi Antonelli, et d’un autre Anglais, George Russell, qui s’était imposé à Melbourne.

Les deux pilotes de la Scuderia se sont livré une sacrée bataille sur la piste, faisant du touche-touche avec leurs roues dans les virages et défiant les ultra-performantes Mercedes. Ce qui a fait dire à Lewis Hamilton, qui en a pourtant vu à 41 ans, que c’était « la meilleure expérience de course (qu’il ait) jamais vécue en Formule 1 », la comparant à... « du karting, (avec) sans cesse des va-et-vient ». La preuve que Canal+ a visé juste avec son spot.