Autant dans le camp du Canadien de Montréal que dans celui du Lightning de Tampa Bay, on essayait de voir le verre à moitié plein après que les deux équipes eurent remporté les honneurs des deux premiers matchs de leur série de premier tour.

Le Canadien a remporté la première rencontre 4-3, dimanche, tandis que le Lightning a gagné la suivante 3-2, mardi. Chaque fois, une prolongation a été nécessaire pour départager les deux équipes.

L'entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, refusait d'ailleurs de se laisser abattre après cette déconvenue. Nous nous sommes battus très fort. Nous avons élevé notre niveau de jeu d'un cran. Nous avons contrôlé une bonne partie de la rencontre, même si nous l'avons échappée. Tout est là. Je suis très confiant dans notre façon de jouer, a-t-il dit en visioconférence mercredi matin, quelque 10 heures après le deuxième match.

Dans les instants après la défaite, mardi soir, au Benchmark International Arena, les joueurs du Canadien demeuraient un peu amers de ne pas avoir pris l'avance 2-0 dans la série.

Je crois que les deux matchs auraient pu aller dans un sens comme dans l'autre, a dit le défenseur Kaiden Guhle. C'est du hockey des séries. Ça fait mal présentement, mais je ne crois pas que nous avons joué un mauvais match. Oui, nous nous sommes retrouvés un peu sur nos talons en prolongation, mais j'aime le fait que la série est égale 1-1 avant les premiers matchs à Montréal. Nous serons prêts vendredi.

L'entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, avait déclaré mardi matin que ce n'était pas le temps de paniquer. Quelques heures plus tard, il a admis qu'il a quand même poussé un soupir de soulagement après avoir vu son équipe niveler les chances dans la série.

Soyons honnêtes, en retard 0-2 dans la série, la marge d'erreur devient très petite, a dit Cooper. Là, nous avons maintenu la même marge d'erreur ou peut-être même augmenté un peu nos chances de gagner la série.

Quand on regarde l'ensemble de l'œuvre, le Canadien est probablement heureux d'avoir gagné un match ici et nous sommes absolument contents d'avoir gagné le deuxième match.

Le Lightning s'est relevé lors du deuxième match en augmentant son intensité. Le dur à cuire Scott Sabourin a même été inclus dans la formation pour cette rencontre.

Sabourin a tenté de déranger les joueurs du Canadien durant toute la partie. Il a toutefois presque coûté le match au Lightning en étant puni pour un geste dangereux contre Josh Anderson avec un peu plus de deux minutes à faire en troisième période.

Votre rôle comme entraîneur est de donner à votre équipe les meilleures chances de gagner, a dit Cooper. Les changements à la formation sont communs, même en séries.

Saby (Sabourin) a un rôle précis dans notre équipe. Il s'inscrit à la feuille de pointage, mais dans une section différente de nos étoiles! Quand il joue, tout le monde se sent un peu plus fort. Il a bien joué son rôle durant 58 minutes, a ajouté Cooper en riant.

Chez le Canadien, les joueurs jugeaient avoir bien répondu au défi physique lancé par le Lightning.

Je ne crois pas que cela change beaucoup de choses pour nous, a dit le défenseur Lane Hutson. Nous voulons jouer à notre façon. Si ça brasse un peu, nous sommes prêts à répondre présents. Nous allons continuer à travailler fort et tout tenter pour gagner.

St-Louis défend Dach

Il n'empêche que pour un deuxième match de suite, les étoiles offensives du Canadien ont été discrètes à forces égales. Depuis le début de la série, la troupe de St-Louis a marqué quatre de ses six buts en avantage numérique. Anderson a été le seul joueur à trouver le fond du filet à forces égales.

Oui, il y a certainement moins d'espace sur la patinoire et pas seulement pour moi, mais pour tout le monde, a reconnu Hutson. Parfois, il est préférable de ne pas forcer le jeu, mais il faut aussi reconnaître les moments où nous avons l'occasion de tenter un jeu.

St-Louis n'a pas non plus voulu jeter la pierre à l'attaquant Kirby Dach, de retour au jeu il y a deux semaines, même s'il s'est rendu coupable d'un mauvais dégagement en prolongation qui a mené à la victoire des Floridiens.

C'est un jeu. Un seul. Dacher a amené une présence physique. Je vais regarder le match, mais je sais que ses intentions étaient les bonnes depuis deux semaines. Il est très combatif, a affirmé le pilote du CH.

Les joueurs du Canadien étaient déjà aussi enthousiastes à l'idée de retrouver leurs supporteurs lors des troisième et quatrième matchs, vendredi et dimanche.

Ce sera vraiment amusant et ça nous donnera l'énergie supplémentaire dont nous aurons besoin, a dit l'attaquant Jake Evans. Nous sommes déçus en ce moment, mais nous avons de quoi être heureux avec la manière dont nous avons joué lors des deux derniers matchs.

Nous allons garder ça avec nous et tenter de profiter du fait que nous avons désormais l'avantage de la patinoire dans la série, a-t-il conclu.