Au retour des Fêtes, tout le monde est à son poste chez Cabico à Coaticook. Le moral va mieux depuis que la direction et les employés ont appris le 1er janvier que Washington suspendait l'imposition de tarifs douaniers de 50 %.

Les tarifs ont été reportés à janvier 2027, et ce, seulement quelques minutes avant le moment prévu pour leur entrée en vigueur. Les fabricants ne sont toutefois pas exemptés de tarifs parce que les 25 % mis en place par l'administration américaine en octobre dernier sont toujours en vigueur.

Que ce soit 25 % et non 50 % c'est un grand soulagement, mentionne la vice-présidente talent et culture de l'entreprise, Annick Boulanger. Ça reste que, pour le 25 %, on fait beaucoup de démarches au niveau du lobbying tant au niveau canadien qu'américain.

Il reste que les mois à venir s’annoncent difficiles, puisque 90 % de la production est exportée aux États-Unis. Depuis 18 mois, les ventes de Cabico ont diminué de 20 %, ce qui a forcé l'entreprise à mettre à pied 125 personnes, soit 85 à Coaticook et 40 à son usine ontarienne.

L'entreprise, qui avait décidé d'absorber la moitié du manque à gagner lié aux tarifs, conserve cette approche pour 2026.

C'est un gros sacrifice que l'on fait comme entreprise. Ça passe bien dans le marché. Je pense qu'ils apprécient qu'on ne refile pas complètement la facture à nos clients.

Les employés sont à l'œuvre.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

La loyauté de nos clients a été très testée dans les derniers mois. La plupart sont choqués par rapport à leur administration pour ce que ça fait à nous et à eux parce qu'ils sont touchés directement. Plusieurs s'approvisionnent uniquement à travers Cabico et d'autres fabricants canadiens.

Le propriétaire de l'entreprise assure que la relation avec les voisins du sud n'est pas ébranlée de façon permanente. Par contre, c'est certain qu'il n'est pas question que l'on continue de vivre avec ce 25 %.

Washington tenait l'industrie sur le qui-vive avec des menaces de tarifs sur plusieurs produits comme les armoires de cuisine et les meubles-lavabos.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Les défis pour 2026 sont d'augmenter la productivité et diversifier les marchés. On va faire des efforts pour aller chercher plus de ventes au Canada et on regarde aussi pour développer d'autres marchés que ce soit l'Europe et le Royaume-Uni, donc on regarde différentes alternatives, dit Annick Boulanger.

Selon Alain Ouzilleau, l'industrie est en négociation pour être exclus des tarifs dans la renégociation de l’accord commercial Canada, États-Unis, Mexique.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Malgré tous ces efforts, la situation reste précaire. L'argent que l'on transfère sur le marché américain, à l'administration américaine, c'est des profits nets qui sortent du Canada, mentionne le vice-président de l'Association des fabricants et détaillants de l'industrie de la cuisine du Québec (AFDICQ), Jean Ferland.

Selon lui, cette situation fait excessivement mal aux entreprises et certaines sont en péril.

Il faut réfléchir à comment on va être en mesure d'être résilient et faire face à cette crise-là parce que c'est une crise.

L'industrie, comme cela avait été le cas pendant la pandémie, invite les consommateurs à choisir des produits québécois, canadiens pour faire face à un climat de grande incertitude.