Mitch Marner a été hué par les partisans des Maple Leafs qui s'étaient déplacés à Las Vegas la semaine dernière pour voir l'ancienne vedette torontoise. L'attaquant des Golden Knights aura peut-être besoin de bouchons d'oreilles vendredi soir.

Marner sera de retour à Toronto en tant que membre de l'équipe adverse pour la première fois depuis qu'il a quitté la formation ontarienne l'été dernier - lui qui soutenait les Leafs lorsqu'il était enfant, avant d'être sélectionné par Toronto au quatrième rang lors du repêchage de la LNH en 2015.

Mitch a beaucoup apporté à cette ville, a déclaré l'attaquant des Maple Leafs Scott Laughton, qui a été acquis des Flyers de Philadelphie avant la date limite des transactions la saison dernière. Il a été un très bon joueur pour cette équipe pendant un certain temps.

J'ai eu la chance de jouer avec lui pendant une courte période, mais il a fait beaucoup de bonnes choses. Je suis sûr que ça va être... bruyant, a reconnu Laughton. Ça risque d'être le cas dès que Marner et les Golden Knights sauteront sur la glace pour la période d'échauffement à l'Aréna Banque Scotia.

Le joueur n'a pas été oublié dans le vestiaire situé au bout du couloir, où il s'installera vendredi.

Il a beaucoup apporté aux Leafs en tant que joueur et en tant qu'individu, a déclaré l'entraîneur-chef des Leafs, Craig Berube, qui tente de se tailler une place dans les séries éliminatoires. Il a beaucoup fait pour la communauté et a joué beaucoup de bon hockey, a-t-il souligné.

Des partisans frustrés par son départ

La fin de son séjour a toutefois laissé un goût amer dans la bouche de plusieurs personnes.

La lente sortie de Marner de sa ville natale de facto - le joueur originaire de Thornhill, en Ontario, bénéficiait d'une clause de non-échange -, alors que la date d'ouverture du marché des joueurs autonomes établie au 1er juillet approchait à grands pas, a finalement pris fin lorsque les Maple Leafs l'ont échangé aux Golden Knights.

Il a accepté une offre de contrat de huit ans et 96 millions de $US du club du Nevada. En retour, les Leafs ont acquis l'attaquant Nicolas Roy.

Je m'attends à une foule fantastique, a déclaré le défenseur des Maple Leafs Brandon Carlo, qui a également joué moins d'une demi-saison avec Marner. C'est un match important pour nous à tous égards, mais avec Mitch dans l'autre camp, qui a longtemps été un élément clé de ce groupe, ce sera amusant de l'affronter .Il va certainement être dynamique. Les Maple Leafs ont affronté Marner pour la première fois jeudi dernier, lorsque les Golden Knights ont remporté une victoire 6-5 en prolongation à Las Vegas.

C'était étrange de le voir jouer au centre et diriger le jeu de puissance en tant que défenseur, a déclaré le gardien des Maple Leafs, Joseph Woll, dont l'ancien coéquipier a amassé deux passes ce soir-là. Il est partout sur la glace. Il a un peu de barbe. Il se réjouit de sa vie de père. C'était agréable de le voir et de discuter un peu avec lui.

Ce sera bien pour lui de revenir dans cet aréna, a-t-il ajouté. Marner avait inscrit 12 buts et 39 passes pour un total de 51 points en 48 matchs avant la rencontre de jeudi à Boston.

J'espère qu'il recevra un accueil chaleureux, a mentionné Woll à propos de la réaction des partisans. Il n'a que de bons souvenirs ici. Je pense que les partisans ont également vécu beaucoup de bons moments avec lui. C'est un type formidable.

C'est dommage qu'il ne fasse plus partie de notre groupe, a-t-il ajouté, mais je pense que le hockey est un sport où le respect est de mise, et j'espère que les partisans lui témoigneront leur respect. Je ne peux pas parler au nom de tout le monde. Je ne sais pas ce que chacun ressent.