Hayden et Jansen Panettiere lors de l’événement Power of Youth organisé par Variety. (Los Angeles, le 22 octobre 2011.) Steve Granitz / WireImage

La vie d’Hayden Panettiere n’a pas été un long fleuve tranquille. Ce lundi 17 août, on a ainsi appris son décès à l’âge de 36 ans. «C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès tragique de notre chère Hayden», a déclaré son père, Skip Panettiere, auprès de CBS News. «Elle était une source de lumière incroyable et une force de la nature qui a apporté un amour et une joie incommensurables à tous ceux qui la connaissaient - ainsi qu’aux millions de personnes qui la regardaient à l’écran.» Pour le moment les causes de sa mort n’ont pas été dévoilées. Enfant star, Hayden Panettiere s’est rapidement retrouvée dans le bain de la célébrité, tout comme son frère Jansen. Ce dernier avait commencé sa carrière en 2002 dans La Guerre des Stevens, alors qu’il était âgé de 8 ans.

Mais 20 ans plus tard, sa vie connaît une fin tragique. En 2023, il décède de complications liées à une hypertrophie cardiaque et une affection de la valve aortique. Jansen Panettiere a notamment tenu des rôles dans des téléfilms Disney ou Nickelodeon comme Un père pas comme les autres, aux côtés de sa sœur, et Le Dernier Jour de l’été. Il a de nouveau partagé l’écran avec Hayden Panettiere en 2012 dans The Forger. En 2017, il avait produit et joué dans Five Minutes with Mary, un court-métrage sur l’attaque du Bataclan lors des attentats du 13 novembre 2015. On l’avait aussi retrouvé dans un épisode de The Walking Dead en 2019, année de son dernier projet, le téléfilm How High 2. 

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«Je ne me remettrai jamais de sa perte»

Hayden Panettiere avait été profondément bouleversée par le décès de son jeune frère. Plus d’un an après ce tragique événement, l’actrice avait accepté de s’exprimer auprès du magazine People . «C’était mon seul frère, et c’était à moi de le protéger», avait-elle confié. «Quand je l’ai perdu, j’ai eu l’impression d’avoir perdu la moitié de mon âme». Suivie par les paparazzis lors des funérailles de Jansen, Hayden Panetierre en était restée traumatisée. Elle avait raconté à People que son agoraphobie, contre laquelle elle avait dû lutter par le passé, avait refait surface. Elle était ainsi longtemps restée cloîtrée chez elle, son chagrin ayant des conséquences sur sa santé physique. «J’ai tout simplement gonflé comme un ballon», avait-elle expliqué à propos de sa prise de poids liée au stress et au cortisol. «Je n’osais plus m’habiller ni sortir de chez moi, mais je savais aussi que je devais sortir et continuer à bouger, sinon je ne cesserais jamais de me sentir et de paraître ainsi», avait-elle expliqué. «C’est devenu un cercle vicieux destructeur : est-ce que je me sens assez bien pour sortir ?»

Hayden et Jansen Panettiere lors de l’avant-première du film Le Secret de Terabithia. (Los Angeles, le 3 février 2007.) John Sciulli / WireImage

En septembre 2024, Hayden Panettiere essayait encore d’apprendre à vivre avec cette perte. «Quand on vit un événement d’une telle ampleur, on apprend vraiment à choisir ses combats et à ne pas se laisser perturber par les petites choses», avait-elle déclaré avant d’ajouter qu’après ce genre d’événement tragique, plus grand-chose ne peut «vous ébranler». Il n’est pas certain que l’actrice, qui n’avait pas caché son long combat contre la drogue, l’alcool et la dépression, ait un jour réussi à se remettre de la mort de son frère. En 2024, elle avait d’ailleurs affirmé qu’elle aurait «toujours le cœur brisé». «Je ne m’en remettrai jamais. Peu importe le nombre d’années qui passeront, je ne me remettrai jamais de sa perte», a-t-elle ajouté. Un duo au destin tragique.