On le croyait mort de sa belle mort. Mais le Paris proustien, celui des cercles, existe encore. Ce sont des lieux confidentiels où l’on cultive le «membership» : une façon d’être entre soi, un goût pour l’excellence, l’amitié, la table, ainsi qu’un certain art de vivre à la française.

«Pour vivre heureux, vivons cachés», telle pourrait être la devise de ces cercles. Que s’y passe-t-il ? Qui en est membre ? Comment intégrer ces «gentlemen’s clubs» ? Quels secrets renferment-ils ? Durant plusieurs mois, Le Figaro a enquêté pour vous ouvrir les portes de cet univers mythique.

L’ESPRIT DES LIEUX. Pan ! Tout de blanc vêtu, Alexandre* (un grand joueur de tennis souhaitant rester anonyme) s’acharne. Il se contorsionne, souffle, transpire, monte au filet, absorbe, s’engouffre. Break. Deuxième set. Frappes longues, gestes amples. Un parterre de robes en fleurs le regarde faire : à l’ombre, sur des transats couleur terre battue, quatre jeunes femmes aux lunettes fumées observent son service d’un œil distrait, un rosé piscine à la main. Pourquoi aller à Roland-Garros quand on peut aller au Tir ? Sa pelouse n’a rien à envier aux tribunes du Philippe-Chatrier. Les courts non plus. La preuve, on peut parfois y voir s’entraîner Rafael Nadal, Venus Williams ou Alejandro Davidovich Fokina. Et quand les beaux jours se pointent, les familles du 16e arrondissement (mais pas seulement) s’y retrouvent : pendant que la mère joue au tennis, le père enchaîne quelques longueurs à la piscine, tandis que leur fils est à son entraînement de foot.

«Famille, tennis, piscine», ainsi pourrait se résumer «l’esprit Tir», qui cultive une élégance discrète, qui n’est pas sans rappeler certains tableaux du film de Woody Allen, Match Point. Mais non, nous ne sommes pas à Londres, ni à Manhattan d’ailleurs, mais bien à Paris, dans le bois de Boulogne. Trois enclaves y cohabitent : le Tir aux Pigeons (3,6 hectares), le Lagardère Racing Club (7 hectares) et le Polo (25 hectares).