« Je ressentais une douleur insoutenable, je ne dormais plus que par quart d’heure », se souvient encore Renan vingt-cinq ans plus tard. Il avait 19 ans quand un nerf de son poignet gauche a été sectionné par le verre d’une vitre, brisée en s’appuyant dessus pour fermer une fenêtre. « J’avais l’impression que du verre pilé s’était introduit à l’intérieur des nerfs de ma main, jusqu’au bout des doigts. » Une intervention chirurgicale a permis aux nerfs de se réparer, mais lui restent encore quelquefois des sensations de décharge électrique quand il se blesse un doigt ou la main, et une moindre sensibilité au froid et au chaud. Renan vit donc avec des douleurs neuropathiques.

Celles-ci se caractérisent souvent par leur fulgurance. « Dès lors qu’un tissu nerveux est atteint, une douleur neuropathique est susceptible d’apparaître, explique Marc Lévêque, neurochirurgien à la clinique Bouchard, du Groupe Elsan, à Marseille (Bouches-du-Rhône). Les lésions sont de deux types. Elles concernent soit…