Alors que les élèves reprendront le chemin de l’école jeudi prochain, les chauffeurs d’autobus et les brigadiers scolaires se tiennent prêts pour la rentrée 2026-2027. À moins d’une semaine de l’échéance, le personnel de Thunder Bay, dans le Nord de l'Ontario, est mobilisé pour garantir la sécurité des jeunes usagers.

 Nous sommes en bonne posture, se réjouit Craig Murphy, directeur du Consortium de transport des élèves de Thunder Bay.

La planification commence dès le mois de mars. Nous travaillons tout au long du printemps pour concevoir les trajets et tout mettre en ordre, indique-t-il.

Il rappelle que les familles ont accès aux détails du transport depuis le 22 juin et que ses équipes sont restées disponibles tout l’été pour traiter les demandes de modification.

Une pénurie de chauffeurs persistante

M. Murphy précise que le service est confié à deux entreprises privées.

Bien que celles-ci prévoient de couvrir l’ensemble des trajets dès le premier jour, le recrutement de chauffeurs suppléants demeure un défi.

Habituellement, les transporteurs disposent d’une réserve suffisante, mais c’est une lutte constante depuis cinq ou six ans. Malheureusement, la pénurie de main-d’œuvre qui frappe l’industrie à l’échelle nationale nous touche aussi de plein fouet localement, déplore le directeur.

De fait, des perturbations sont à prévoir à l’est de Thunder Bay.

Un avis du consortium local prévient que des  défis opérationnels et de dotation en personnel  risquent d’affecter certains circuits au début de l’année, notamment dans les secteurs de Red Rock et de Geraldton.

Des sifflets électroniques pour les brigadiers

Pour les brigadiers scolaires, la situation s’annonce plus encourageante, selon la superviseure de terrain Michelle Riemer.

La plupart de nos effectifs sont de retour et nous finalisons l’embauche, déclare-t-elle.

La ville compte actuellement 58 brigadiers sur un objectif ciblé d’un peu plus de 60.

Une nouveauté marquante sera toutefois introduite cette année pour maximiser la sécurité aux passages piétons. 

Face à la multiplication des accidents évités de justesse, nous allons équiper les brigadiers de sifflets électroniques aux intersections les plus critiques, annonce Mme Riemer.

Le protocole routier se déroulera en trois temps :

Face au manque d'attention de certains automobilistes, les brigadiers scolaires sécuriseront la traversée des élèves. (Photo d'archives)

Photo : iStock / SDI Productions

D’autres municipalités adoptent déjà cette mesure. Il y a trop de distraction au volant et les automobilistes ne font plus attention, insiste la superviseure.

Si l’expérience s’avère concluante, la Ville prévoit d’étendre l’usage du sifflet à d’autres intersections à l’avenir.

Avec les informations de Kris Ketonen