Ce petit lundi matin ressemblait drôlement à tous les autres petits lundis matins estivaux des 14 dernières années de Brendan Gallagher.

Trajet vers Brossard, enfiler ses patins, s’élancer avec Jake Evans, son grand ami, et Lane Hutson, un ami plus petit : la routine quoi. Jusqu’à ce que Kent Hughes et Jeff Gorton l’appellent.

Ce que Gallagher espérait depuis longtemps, depuis qu’il a compris en fait que tous ces jeunes l’avaient dépassé pour de bon dans la formation du Canadien, venait de se concrétiser. Hughes a réussi à l’échanger aux Canucks de Vancouver, la ville où il a grandi, le scénario idéal, a-t-il lancé en visioconférence avec les journalistes des deux cités.

Ils ont géré ça très respectueusement. Ils m'avaient demandé ce que je voulais et ils ont tout fait pour m'accommoder. Je n'ai que de bonnes choses à dire sur cette organisation, a affirmé le jeune père de 34 ans.

En contrepartie, le CH retient 50 % de son salaire, lui qui doit toucher 6,5 millions de dollars la saison prochaine, avant de devenir joueur autonome sans compensation à l'été 2027. Il avait paraphé une prolongation de contrat de six ans avec le CH en octobre 2020.

Brendan occupera toujours une place de choix dans le cœur des partisans du Canadien. Il a défendu les couleurs de l’équipe avec tant de détermination, de passion et un courage inspirant. Il est la définition même d’un guerrier, ayant toujours fait passer le logo de l’équipe avant ses succès individuels. Il s’est toujours comporté comme un grand Canadien de Montréal, autant sur la glace que dans notre communauté, où il a eu un impact si important. Nous lui souhaitons la meilleure des chances à Vancouver, a déclaré Hughes dans un communiqué.

C'est la fin d'une époque à Montréal. Celle d'un petit joueur qui ne semblait pas destiné à la Ligue nationale de hockey, mais qui a fini par s'y hisser, assez rapidement d'ailleurs, à force de caractère, de fougue et de ténacité, ses qualités qui ont fait de lui un favori de houle pendant 14 ans.

En l'écoutant, on comprend que l'idée de quitter le Québec a commencé à mûrir au cours de la saison. Son temps de glace était en baisse constante depuis quatre ans et a atteint un creux en carrière de 12 min 21 s en 2025-2026. Sans en parler directement avec Martin St-Louis, il a assuré avoir compris le message.

Gallagher a évoqué de petits signes [durant l'année], même si tu ne sais jamais vraiment avant que ça arrive.

De ne pas faire partie de ce parcours éliminatoire a vraiment été le dernier clou dans le cercueil.

Le 14e buteur de toute l'histoire du Canadien a été laissé de côté dans 5 des 6 derniers matchs de la saison et n'en a disputé que 3 sur 19 pendant les séries éliminatoires. En larmes devant les caméras lors du bilan de saison du CH le 1er juin, Gallagher s'était dit déçu de ne pas avoir pu donner un coup de pouce à ses coéquipiers, jurant qu'il aurait été en mesure de les aider.

Ma mère était tellement fière que je porte le chandail du Canadien de Montréal, avait alors lancé Gallagher, en pleurs, avant de prendre une longue pause pour se ressaisir.

J'ai encore beaucoup à donner, avait-il ajouté, visiblement secoué et ému par la conclusion imminente de son passage avec le Bleu-blanc-rouge, mais convaincu qu'il avait toujours sa place dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Comme compétiteur, il y au des moments où je me suis gratté la tête, a-t-il ajouté lundi. Je savais que je devais faire mon travail et, le moment venu, que j'aurais à décider de la suite des choses. Eux aussi avaient pris leur décision et c'est ok. Ç'a été incroyable d'être un Canadien. Montréal sera toujours chez moi. Parfois, il faut réaliser que c'est juste le temps de passer à autre chose.

Gallagher et sa femme attendent un deuxième enfant dans les prochains jours. Le couple demeurera à Montréal jusqu'à nouvel ordre, a-t-il dit, le temps de réorganiser la vie et de préparer le déménagement sur la côte ouest.

En reconstruction...à nouveau

En réponse aux questions des journalistes de Vancouver, Gallagher a estimé avoir encore beaucoup d'essence dans le réservoir.

Il en aura bien besoin pour encadrer ce jeune groupe qui amorce une reconstruction. Lui quitte une équipe qui vient tout juste d'en émerger. Il dit d'ailleurs en avoir retenu quelques leçons.

On avait de bons jeunes joueurs, mais le plus important, et je pense que les gens négligent ça un peu, c'est qu'on a réussi à créer une excellente culture. Durant les jours les plus sombres, il faut que les gars que tu amènes dans ton équipe soient quand même contents d'être là et qu'ils croient en ce que tu fais. Au hockey, comme dans tout le reste, tu ne bâtis rien sans une bonne culture. Je pense pouvoir aider avec ça. Je l'ai traversée et je sais à quel point c'est important, a-t-il fait valoir.

Il y a quelques années, Martin St-Louis racontait que, pour réussir une reconstruction, un gestionnaire doit pouvoir compter sur des joueurs qui vont planter des arbres en sachant très bien qu'ils ne seront plus là pour profiter de leur ombre quelques années plus tard, dans ce style imagé qu'on lui connaît.

Ça ne s'appliquait pas à Gallagher à l'époque, alors à l'aube de la trentaine. À Vancouver, l'on peut penser que oui.

Repêché au cinquième tour (147e au total) par le directeur général Pierre Gauthier à l'été 2010, Gallagher a disputé un total de 911 matchs de saison avec le CH, amassant 246 buts, 241 aides et 594 minutes de pénalité. Il a ajouté 79 matchs en séries, tout ça sans jamais ménager son corps.

Difficile de dire combien de temps il lui reste, mais le principal intéressé souhaite jouer au-delà de la prochaine saison. Mieux vaut ne pas parier contre lui.

Joshua Roy en Utah

Le Canadien a par ailleurs cédé Joshua Roy au Mammoth de l’Utah, dans un échange qui lui permet de mettre la main sur le défenseur Maksymilian Szuber.

Roy, 22 ans, a été limité à trois matchs avec le CH la saison dernière, lors desquels il n’a pas amassé de point. Il a été le quatrième pointeur du Rocket de Laval avec 45 points, dont 23 buts, en 57 matchs.

Choix de cinquième tour (150e au total) du Tricolore en 2021, l’attaquant québécois ne figurait plus dans les plans de l’organisation. Il était joueur autonome avec compensation et l'équipe a préféré s’en départir plutôt que de lui faire une offre qualificative.

En 38 matchs dans la LNH, étalés sur trois saisons, il a récolté six buts et cinq aides.

Szuber, un défenseur polonais de 23 ans, a disputé un seul match dans la LNH, en 2023-2024. Il a passé les deux dernières campagnes dans la Ligue américaine de hockey, au cours desquelles il a amassé respectivement 32 et 27 points.

Il a été repêché au sixième tour (163e au total) par les Coyotes de l’Arizona.