La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie respiratoire grave, quatrième cause de décès dans le monde. Bien que souvent associée au tabagisme, environ 15 % des cas seraient d'origine professionnelle. Aujourd'hui, vendredi 21 novembre, Journée mondiale dédiée à la bronchopneumopathie chronique obstructive, l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) alerte sur les métiers les plus à risque.

Essoufflement progressif, toux chronique, infections respiratoires à répétition... La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie inflammatoire qui se caractérise par un rétrécissement progressif et une obstruction permanente des voies aériennes et des poumons, entrainant une gêne respiratoire.

Si plus de 80 % des cas sont imputables au tabac, d'autres facteurs accroissent également le risque de développer la maladie, comme l'exposition à certains polluants sur le lieu de travail. Ainsi, l'Anses publie, pour la journée mondiale de la BPCO, ses travaux sur le lien entre la maladie et l'exposition professionnelle.

L’Anses tire la sonnette d’alarme et appelle à une meilleure reconnaissance des origines multiples de la BPCO. © Krakenimages.com, shutterstock.com

Métallurgie, textile, agriculture…

Plusieurs secteurs d'activité présentent un risque de développement d'une BPCO d'origine professionnelle, liée à l'exposition aux VGPF (vapeurs, gaz, particules ou fumées) :

• agriculture : les ouvriers travaillant dans des silos, dans la production laitière, l'élevage de porcs ou de volailles ou encore en cas d'utilisation de pesticides ;
• bâtiment et travaux publics : en cas de creusement des tunnels, d'asphaltage des routes ou encore en cas d'exposition chronique ou à des niveaux excessifs de gaz, de poussières et de vapeurs ;
• industrie textile : les employés de filature de coton, lin ou chanvre sont particulièrement exposés ;
• industrie chimique : vapeurs et gaz toxiques ;
• métallurgie : usines, fonderies, sidérurgie, cokeries avec émission de fumées métalliques ;
• mines et carrières : exposition à la silice, au charbon et autres poussières minérales ;
• peinture et vernissage avec une exposition aux solvants et aérosols chimiques ;
• soudeurs : les fumées de soudage contenant divers métaux.

Ces expositions peuvent, seules ou combinées au tabagisme, déclencher la maladie ou aggraver les symptômes chez les personnes déjà atteintes.

Prévenir la BPCO : l’impact des expositions professionnelles, facteurs clés de la maladie

Actuellement, les tableaux de maladies professionnelles concernant la BPCO sont multiples, anciens et parfois restrictifs, ce qui complique les démarches de reconnaissance. L'Anses recommande donc la création d'un tableau unique pour faciliter ces procédures.

En attendant, l'instance publique préconise une meilleure sensibilisation du public à cette pathologie, un dépistage systématique lors des consultations de médecine du travail et une vigilance particulière des médecins généralistes pour les travailleurs des secteurs à risque. Car si la BPCO ne peut être guérie, une prise en charge adéquate peur ralentir son évolution et atténuer certains symptômes.