MONTRÉAL – Après avoir récolté deux médailles au 500 m le week-end dernier, à Vancouver, les athlètes du Canada ont affiché leurs couleurs lors des vagues de qualification, vendredi, pour le lancement de la deuxième étape de la saison du Circuit mondial de courte piste.

Les huit représentants de l’unifolié inscrits dans cette distance ont accédé aux quarts de finale, devant un public majoritairement composé d’écoliers déguisés et visiblement heureux de troquer les cours d’univers social pour l’univers glacial de l’aréna Maurice-Richard.

Du côté féminin, la médaillée d’argent du week-end dernier, Courtney Sarault, a aisément remporté sa vague, tout comme Florence Brunelle et Danaé Blais. Victoria Jean-Baptiste, pour sa part, est restée au contact de la redoutable Néerlandaise Xandra Velzeboer pour accrocher la 2e place, aussi synonyme de qualification directe.

Blais, dont l’objectif avoué en ce début de saison est d’améliorer son explosivité, s’est particulièrement signalée dans la distance la plus explosive d’entre toutes. Son départ depuis la position no 3 n’a laissé aucune chance à ses concurrentes, et elle a mené la course de bout en bout.

Sarault, Brunelle et Blais ont également validé leur billet pour les quarts de finale du 1000 m. Ann-Sophie Bachand, en revanche, s’est accrochée à l’entrée d’un virage avec la Néerlandaise Diede van Oorschot, dont une des lames a piqué la Canadienne sous le nez lorsqu’elle a frappé les matelas. Le personnel technique canadien semblait dubitatif quand les officiels ont déclaré que la responsabilité de l’accrochage était partagée entre les deux athlètes.

Maxime Laoun, 2e derrière Jens van ‘t Wout en finale à Vancouver, a appuyé sur l’accélérateur en deuxième moitié de course pour s’imposer dans sa vague de 500 m. Steven Dubois a mené sa course jusqu’à la toute fin, mais le Néerlandais Teun Boer l’a dépassé dans la dernière ligne droite. Les excellents départs de Félix Roussel (parti 3e) et de Mathieu Pelletier (parti 2e) leur ont permis de gagner leur vague respective.

Boer a de nouveau embêté Dubois lors des vagues de qualification du 1000 m. Le Néerlandais a barré la route au Canadien avec cinq tours à faire, mais les officiels ont jugé que Boer n’avait pas commis de changement de corridor illégal. Dubois a perdu tout son élan sur le coup, mais il est tout de même parvenu à conclure sa vague au 3e rang, ce qui le relègue au repêchage de dimanche matin.

Laoun, Pelletier et Roussel ont pour leur part assuré leur qualification pour les quarts de finale.

Les quarts de finale du 1500 m et des relais mixte et masculin sont également au programme de la journée.