Selon la Défense, de manière générale, Blue Dome permettra d'assurer la protection des grands centres urbains, des bases militaires aériennes, des centres gouvernementaux et de commandement, des ports et hubs logistiques, des réseaux énergétiques et de communication, ou encore des forces militaires déployées sur les théâtres d'opérations.

Un programme à 3,1 milliards d'euros

Concrètement, le bouclier aérien – un programme chiffré à 3,1 milliards d'euros – sera doté d'outils de détection (14 radars avec capteurs électro-optiques, produits par Thales Nederland) et de systèmes permettant de neutraliser les menaces à différentes altitudes.

Dix batteries de missiles Nasams (de l'entreprise norvégienne Kongsberg) serviront aux interceptions à courte et moyenne portées, entre 8 et 50 km, en fonction des vecteurs choisis : soit les missiles AIM-9X Sidewinder pour la courte portée ; soit les missiles Amraam pour la moyenne portée. Les Nasams seront livrés à partir de fin 2027.

La protection rapprochée, entre 3 et 8 km, sera, elle, prise en charge par 20 tourelles Skyranger (de l'entreprise allemande Rheinmetall), dotées chacune d'un canon automatique de 30 mm capable notamment de détruire des essaims de drones.

"La défense aérienne, c'est comme une équipe de foot, a illustré le colonel Sammuel Vanophem, responsable du programme Blue Dome. Chacun des onze joueurs a un rôle spécifique à assumer. En plus, ils doivent être mobiles, ils ne peuvent pas rester au même endroit sur le terrain." Raison pour laquelle les radars et les unités de tir sont tous conçus pour être montés sur camion.

La renaissance de la 51^e Escadrille

La haute altitude, contre les missiles balistiques, n'est pas encore couverte. Elle pourrait l'être si le gouvernement donne son feu vert à l'acquisition de batteries de missiles de type Patriot ou SAMP/T. "J'espère convaincre mes collègues du gouvernement", a dit le ministre de la Défense, qui attend une décision l'année prochaine.

"On développe une architecture sur laquelle on pourra ajouter d'autres couches, mais on s'est d'abord concentré sur les couches les plus fondamentales, sur les menaces les plus probables en Belgique, explique le colonel Vanophem. Concrètement, ce sont les drones kamikazes de type Shahed ou Geran, mais aussi des avions bombardiers et des missiles de croisière. Aujourd'hui, certains drones d'attaque sont dotés d'un moteur de jet et peuvent atteindre les 600 km/h. Pour moi, ce sont les nouveaux missiles de croisière…"

Rappelons qu'un plan anti-drones avait aussi été lancé l'an dernier, visant à acquérir du matériel pour neutraliser les drones à proximité immédiate des sites militaires les plus sensibles.

Blue Dome sera opéré par la 51^e Escadrille de la Force aérienne. Cette dernière fut pendant trois décennies le pilier de la défense sol-air de la Belgique, jusqu'à sa dissolution en 1989, à la fin de la Guerre froide. Elle a officiellement été réactivée lundi et prendra ses quartiers au sein de la base de Beauvechain, avant un transfert vers Ursel, en Flandre-Orientale, à l'horizon 2032.