Le bal des biopics sur des stars de la musique se poursuit. Toutefois, celui en préparation sur le chanteur et pianiste Billy Joel risque d’être un peu plus compliqué que prévu à produire. C’est simple, Billy Joel y est fermement opposé.

Comme l’ont rapporté Variety et The Hollywood Reporter mardi 19 mai, un projet est bel et bien en préparation sous la houlette de John Ottman, monteur historique du réalisateur Bryan Singer (Usual Suspect, la saga X-Men, Walkyrie). Oscarisé en 2019 pour le montage de Bohemian Rapsody et derrière le montage du tout récent biopic sur Michael Jackson, John Ottman travaille désormais en tant que réalisateur de ce film intitulé Billy & Me.

Problème, une affaire de droits vient contrecarrer le projet puisque Billy Joel s’oppose fermement à la mise en chantier de cette adaptation de sa vie. Le chanteur est d’ailleurs engagé dans une bataille pour s’assurer que la production du film ne mette pas la main sur ses droits. « Depuis 2021, les parties concernées ont été officiellement informées qu’elles ne détiennent pas les droits sur la vie de Billy Joel et qu’elles ne pourront pas obtenir les droits musicaux nécessaires à ce projet », note l’agent de Billy Joel dans un communiqué.

« Billy Joel n’a ni autorisé ni soutenu ce projet, et toute tentative de le mener à bien sans son accord serait une erreur tant sur le plan juridique que professionnel », menace-t-il également.

Le scénariste du film défend son projet

Scénariste de Billy & Me, Adam Ripp a souligné auprès du Hollywood Reporter qu’il ne s’agirait pas un « biopic traditionnel retraçant la vie de Billy Joel de sa naissance à sa mort ». Le film ne compte même pas s’appuyer « sur son catalogue musical », puisque son scénario s’attarde sur ses débuts artistiques, « avant la gloire, avant la fortune et avant les chansons emblématiques qui ont fait de lui “The Piano Man”. Une grande partie de la période dépeinte est consacrée aux débuts de Billy, lorsqu’il interprétait des reprises avec The Hassles et cherchait son identité artistique en tant que jeune musicien ».

« Le projet a toujours été conçu comme un récit intimiste des origines de Billy, centré sur les personnes et les relations qui l’entouraient durant cette période précise de sa vie », défend-il également face aux réticences du chanteur. De plus, le film doit adopter le « point de vue d’Irwin Mazur, qui a découvert Billy à l’adolescence et a été son manager pendant environ sept ans », ajoute-t-il, sans oublier de rappeler que la production du film détient « les droits exclusifs sur la vie » de son ancien manager.

Il ajoute détenir « les droits sur la vie de Jon Small, le meilleur ami de toujours et batteur original de Billy, qui participe activement à la production en tant que consultant, coproducteur exécutif et réalisateur. Jon a personnellement contribué au scénario et soutient pleinement le film, ayant vécu de près les événements ». Plusieurs arguments qui pourraient permettre de contourner un accord de principe de la part de Billy Joel.

La vie de Billy Joel déjà racontée sur HBO

Il n’y a pas à chercher bien loin pour comprendre les raisons qui peuvent pousser Billy Joel à s’opposer à un tel proje,t en dehors de la question des droits musicaux et artistiques. Malgré les quatre Oscars remis à Bohemian Rhapsody en 2019, ce biopic sur Freddie Mercury et le groupe Queen avait été vivement critiqué pour ses arrangements très discutables avec la réalité. Derrière ce film, on retrouvait donc John Ottman au montage mais aussi Bryan Singer à la réalisation. Jusqu’à ce que le réalisateur américain soit éjecté du projet pour des raisons encore troubles aujourd’hui. Depuis, ce dernier a été frappé par la vague de libération de la parole qui a suivi le mouvement #MeToo et ne travaille plus à Hollywood après plusieurs accusations de violences sexuelles.

Quant à John Ottman, son collaborateur de longue date, il est aujourd’hui identifié comme monteur du film Michael, autre biopic à succès mais controversé à plus d’un titre. La famille de Michael Jackson est largement associée au projet, rendant plus que troubles les intentions de ce film consensuel qui ne choisit d’aborder qu’une partie de la carrière de Michael Jackson, en éludant complètement les nombreuses controverses et affaires judiciaires qui entourent le Roi de la pop.

On peut également rappeler que ce projet de biopic sur Billy Joel arrive seulement un an après la sortie de la mini-série documentaire Billy Joel : So It Goes, portrait complet sur sa vie et sa musique. L’artiste intervient d’ailleurs lui-même dans ce documentaire HBO, le tout, sans faire l’impasse sur ses difficultés personnelles et artistiques.