Ben Saunders en 2010 lors des auditions à l’aveugle de la saison 1 de « The Voice of Holland ». Capture écran RTL4

« Mon petit frère chéri est décédé aujourd’hui. » Mardi soir, Dean Saunders a annoncé la mort de Ben Saunders  via un bref message publié sur son compte Instagram. « Je n’ai jamais connu une douleur comme ce que je ressens en ce moment, quelle journée terrible pour nous tous, a-t-il ajouté. Nous devons apprendre à vivre avec ça et j’espère que cela sera géré respectueusement. Ben a une belle famille et une famille qui l’aimait beaucoup et qui l’aimera toujours. Il est dans mon cœur et il y restera pour toujours. »

Ben Saunders s’était fait connaître du grand public le 17 septembre 2010 lors de la diffusion sur RTL4 de son audition à l’aveugle dans la saison 1 de « The Voice of Holland ». Sa reprise du titre Use Somebody de Kings of Leon avait fait l’unanimité. Le format imaginé par le producteur John de Mol était dévoilé pour la première fois à la télévision avant d’être adapté avec succès un peu partout dans le monde.

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Le corps de Ben Saunders retrouvé au fond d’un lac

Alors âgé de 28 ans, Ben Saunders avait remporté le concours le 21 janvier 2011 avec 59% des suffrages, devenant par la même occasion de tout premier vainqueur de la grande histoire de « The Voice ». Surnommé « Tattoo Ben » en raison des multiples tatouages qui constellaient son corps, ce chanteur néerlandais d’origine britannique tentait de faire carrière depuis 1998 et avait même passé les présélections néerlandaises pour l’Eurovision 2003.

Selon les médias aux Pays-Bas, le corps de Ben Saunders a été retrouvé mardi aux Rijkerswoerdse Plassen, une base de loisirs située au sud de la ville d’Arnhem. Après le signalement de sa disparition, d’importantes recherches avaient été entamées dès le début de la matinée autour et dans le grand lac de ce site. C’est finalement au fond de l’eau que les plongeurs ont fini par le retrouver. Pour l’heure, les causes du décès ne sont pas encore connues. Les forces de l’ordre ont simplement indiqué qu’il ne s’agissait pas d’un crime.

Marié et père de deux enfants, Ben Saunders avait mené une carrière musicale relativement discrète après sa victoire dans « The Voice of Holland ». Au début de l’année, il avait évoqué des problèmes de santé et des difficultés financières.