ÉDUCATION. Le Cégep Drummond sonde la population de la région de Bécancour afin de mesurer l’intérêt d’y implanter un centre d’études collégiales (CEC). Si l’opinion est favorable, le projet pourrait aller de l’avant dès le mois de mars prochain et voir le jour en 2027.

L’idée d’ériger une installation dans le nord du Centre-du-Québec découle d’une volonté de proposer une offre de formations collégiales tout en réduisant la distance à parcourir pour certains étudiants, selon le directeur général du Cégep Drummond, Pierre Leblanc.

«On a vraiment un enjeu au niveau de la proportion de gens au Centre-du-Québec qui ont un diplôme d’études supérieures. En 2023, le chiffre était à 36,5 %. On a un déficit très important par rapport au reste du Québec qui se situe à 58,1 %», met-il en évidence.

L’élément déclencheur est venu lorsque le ministère de l’Enseignement supérieur (MES) a récemment présenté au Cégep une projection sur 10 ans de l’évolution de la population étudiante à la formation régulière à temps plein. «On a été surpris de constater qu’il y aura une augmentation de 50,8 %, en 2034, pour la Mauricie. Au Centre-du-Québec, on est dans l’ordre de 33,8 %», s’étonne M. Leblanc.

«Ce que ça nous dit, c’est que plus les années vont avancer, plus il y aura des gens qui veulent aller étudier au collégial. Et donc, la question de l’accessibilité se pose. C’est pour cela qu’il faut aller voir du côté du nord du Centre-du-Québec [ce qui en est]», précise le directeur général du Cégep Drummond.

Le directeur général du Cégep Drummond, Pierre Leblanc, affirme que la décision d’aller de l’avant ou non avec le projet sera prise, au plus tard, début mars prochain. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Le potentiel CEC viendrait aussi désengorger une partie des cégeps régionaux, dont celui de Drummondville, selon lui. « Ça déborde partout! On manque de place de plus en plus, donc faut trouver d’autres solutions pour offrir de la formation d’enseignement supérieur », estime M. Leblanc.

Son établissement sonde en ce moment l’opinion des élèves de secondaire 4 et 5 de Nicolet, Saint-Pierre-les-Becquets et Saint-Léonard-d’Aston. Il récolte également l’avis de leurs parents ainsi que des personnes en formation professionnelle et à la formation pour adultes de la région. Les résultats doivent être acheminés au Cégep d’ici le 10 février prochain.

La décision sera prise au début du mois de mars pour décider si le projet ira de l’avant ou non, indique Pierre Leblanc. «Si les résultats sont positifs, on passera à l’étape suivante», assure-t-il.

Financement et mise en place

Si le Cégep Drummond va de l’avant, le CEC proposera une offre de programme plus limité. Pierre Leblanc cite en exemple ceux de sciences humaines ou d’administration; des options qui nécessitent peu d’équipement.

Le plus gros enjeu sera sans doute celui du financement. L’établissement d’enseignement supérieur devra consulter l’intérêt de ses homologues de Trois-Rivières et de Victoriaville ainsi que les municipalités et MRC concernées par le projet.

«Les règles ministérielles prévoient un financement lorsqu’on atteint le cap des 150 étudiants inscrits à temps plein. [Le MES] finance ensuite le centre une année plus tard», explique M. Leblanc.

Entre-temps, le financement se fera sur le bras du cégep et des partenaires potentiels. «C’est tout un défi vu [notre] situation budgétaire [et celle des autres cégeps]», prévient le directeur général.

Les résultats du sondage auront ainsi un impact très important sur la décision finale. «L’idée, si on [ouvre le centre] en 2027, mais qu’on n’a pas 150 étudiants, c’est qu’il faudra être capable de prévoir quand on va atteindre ce cap», précise-t-il.

Transition énergétique

Le directeur général du Cégep Drummond souligne que le projet du CEC de Bécancour est distinct de celui de l’école de la transition énergétique, aussi appelée école de la batterie, annoncé il y a plus de trois ans.

Pour rappel, en décembre 2022, les services de formation continue des cégeps de Drummondville et de Victoriaville ont uni leurs forces dans l’intention de créer un centre de formation collégiale sur le territoire de Bécancour.

Porté par le Consortium formation énergie, cette initiative visait à offrir des programmes servant à former des étudiants pour des emplois liés à la filière batterie, naguère en pleine expansion dans la région.

Pierre Leblanc affirme que le projet est en suspens depuis plus d’un an. «Le ministère nous a dit qu’on mettait ça sur la glace, pour l’instant. [Pour le relancer], ça prendra une volonté gouvernementale, tout simplement», prévient en terminant M. Leblanc.