Au moment de raccrocher les armes, le vétéran de guerre Cameron Bennett n’a trouvé aucune ressource en santé mentale pour soigner ses traumatismes. Le quadragénaire s’est tourné vers la ferronnerie pour en faire sa thérapie. Cette activité manuelle sera au centre de son projet d’espace de prévention en santé mentale pour les premiers répondants.

Le vétéran est marqué par ses 20 ans de service. J'ai pratiquement sacrifié toute ma jeunesse, mon corps et mon esprit, relate-t-il.

Ses recherches pour trouver des soins de santé mentale l’ont amené au constat qu’il n'existe aucune ressource pour les premiers répondants qui se sentent emportés dans une spirale négative, tant qu'ils ne sont pas au point de se mettre un pistolet sur la tempe, explique-t-il.

Cameron Bennett vit à Saint-Adolphe, au sud de Winnipeg.

Photo : Radio-Canada / Victor Lhoest

Je ne suis pas suicidaire, mais j'ai des problèmes avec moi-même. On m’a répondu : "Désolé, nous n'avons rien pour ça", confie Cameron Bennett en évoquant des échanges avec ses gestionnaires des Forces armées canadiennes.

Entrer dans la zone pour se livrer

Cameron Bennett a fait de son garage son sanctuaire. À l'intérieur, il possède tout l’attirail du forgeron. Plusieurs machines, enclumes, et une forge alimentée au propane qu’il a acquise en grande partie grâce à sa pension de retraite et aux fonds versés par l’aide médicale.

En entrevue, assis sur une chaise, Cameron n’est pas dans sa zone de confort. Lorsque je dois donner un discours, mes jambes tremblent. Je suis pleinement conscient, mais ce sont mes nerfs qui lâchent, confie le vétéran. À l'idée de s’exprimer devant la caméra de Radio-Canada, il admet sans détour : Je souffre le martyre en ce moment.

Si on me met derrière une enclume et qu’on commence à parler, j’entre dans la zone.

Son ami Curtis Dixon, lieutenant au Service de sécurité incendie de Winnipeg, abonde dans le même sens. Nous n'allons pas nous asseoir dans une pièce et commencer à pleurer. Nous ne sommes pas entraînés pour ça.

Au moment de découvrir la ferronnerie, cette thérapie s’est présentée comme une évidence. J’ai traversé mes propres problèmes de santé. On dit généralement que les citoyens ne verront que deux tragédies majeures dans toute leur vie. Nous en voyons entre 2 et 20 en 4 jours. Quand Cam a lancé ça, je me suis dit que c'est logique parce que nous sommes des gens manuels.

Selon la psychologue clinicienne et ancienne présidente de la section du stress traumatique à la Société canadienne de psychologie, la Dre Katy Kamkar, environ 44,5 % du personnel de sécurité publique présente des symptômes compatibles avec au moins un trouble mental, en spécifiant que la dépression majeure et le trouble de stress post-traumatique sont les troubles les plus fréquents. Elle souligne que la récurrence des troubles est significativement plus élevée que dans la population générale.

En quête de financements

Cameron Bennett cherche du financement auprès des gouvernements fédéral et provincial pour transformer son projet associatif en véritable centre de santé mentale pour les premiers répondants.

Il recherche entre 155 000 $ et 200 000 $ pour financer un atelier de forge mobile qui lui permettra de se déplacer dans les régions rurales du Manitoba et à travers le Canada.

À terme, il envisage d'ouvrir un centre permanent à Niverville, lequel rassemblera des professionnels de santé mentale et des artisans. Le vétéran collabore également avec la Dre Linna Tam Seto, de l'Université de Toronto, afin d'étudier les effets thérapeutiques de son approche.