La fin du mystère. Une statue d’un homme marchant d’un pas décidé en brandissant un drapeau est apparue ce 29 avril dans le centre de Londres. Le street artiste britannique Banksy en a revendiqué la paternité ce jeudi 30 avril sur Instagram, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article. Elle se trouve sur un îlot central de Pall Mall, une avenue étroitement associée à la monarchie, à l’armée et à l’establishment britannique. « Il y avait un petit espace libre », a dit l’artiste, selon la porte-parole.

Non loin se trouvent les statues du roi Édouard VII et de l’infirmière Florence Nightingale, figure de l’histoire de la santé publique britannique, ainsi que le mémorial de la guerre de Crimée. Le nom de Banksy a été griffonné sur le socle de l’œuvre.

« Une œuvre liée à la résurgence du nationalisme »

L’artiste a, comme à son habitude, revendiqué cette œuvre sur son compte Instagram. Avec une touche d’humour : la vidéo se termine avec les images d’un homme observant la nouvelle statue et disant « Non, je ne l’aime pas ».

Banksy est surtout connu pour ses fresques murales souvent réalisées dans un style caractéristique au pochoir. Il suscite un important engouement médiatique et populaire chaque fois qu’il dévoile une nouvelle œuvre. La statue n’a pas tardé à attirer les curieux et fans de l’artiste. Jeudi en milieu de journée, une centaine de personnes étaient présentes.

« Je trouve ça génial, comme toujours. (...) Quel fou de l’avoir installée en plein cœur de Londres, la ville la plus surveillée qui soit. Ça fait toujours parler. (...) On se demande vraiment comment diable il a réussi à l’installer à deux pas de Buckingham ! », a réagi Ollie Isaac, 23 ans, auprès de l’AFP. Cet étudiant en art relie l’œuvre à la « résurgence du nationalisme dans le monde et dans ce pays », le Royaume-Uni.

La véritable identité de l’artiste

L’apparition de la statue intervient un peu plus d’un mois après la publication d’une enquête de Reuters, dans laquelle l’agence de presse affirmait avoir la confirmation de la véritable identité de Banksy. Une affirmation similaire avait été publiée par le tabloïd Mail on Sunday il y a près de vingt ans. L’artiste avait alors été présenté comme un Britannique de 52 ans, né sous le nom de Robin Gunningham, qui aurait ensuite changé de nom pour David Jones.

L’article s’appuyait notamment sur un procès‑verbal d’arrestation à New York datant de 2000, ainsi que sur des témoignages de personnes ayant vu Banksy lors d’une visite en Ukraine. L’artiste avait déjà créé une statue, installée à Londres. Son œuvre intitulée « The Drinker » (« Le buveur »), qui parodiait la célèbre sculpture en bronze d’Auguste Rodin « Le Penseur », avait été dévoilée en 2004. Elle a été volée peu après puis a fait l’objet d’un litige concernant sa propriété pendant des années.