Le manque d’intérêt pour les fonctions politiques locales force l’élection par acclamation de plusieurs maires dans le Nord-Ouest de l’Ontario. Les élus pointent du doigt le manque de temps, les salaires insuffisants et les dérives des réseaux sociaux.

À Ear Falls et à Kenora, les maires Kevin Kahoot et Andrew Poirier ont d’ailleurs été réélus par acclamation.

 D’aussi loin que je me souvienne, il y avait toujours deux ou trois candidats à la mairie, s’étonne Andrew Poirier.

 J’essaie encore de comprendre ce qui s’est passé. Les raisons sous-jacentes sont multiples, ajoute-t-il.

Parmi elles, l’élu évoque notamment la conciliation avec la vie professionnelle :  C’est littéralement un travail à temps plein. Quiconque l’envisage doit pouvoir y consacrer les heures requises, ce qui n’est pas donné à tout le monde. C’est un frein majeur.

Désormais retraité, M. Poirier reconnaît que son statut lui permet d’assumer pleinement sa charge.

 Beaucoup de gens ne veulent tout simplement pas de ce rôle. Ils constatent l’ampleur des maux de tête et des crises à gérer, puis se disent : merci, mais non merci, dit-il.

M. Kahoot estime pour sa part que la faible rémunération des élus dans les petites municipalités contribue au manque d’intérêt pour la politique locale.

 À Ear Falls, un conseiller ne touche qu’entre 4 500 et 5 000 dollars par an. Le temps à y consacrer et le salaire offert, il faut que ça change, tranche le maire de la communauté.

Le faible salaire des élus dans les petites municipalités découragerait ceux qui veulent se porter candidats au conseil municipal. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Caroline Bourdua

Si ce dernier a été élu par acclamation en 2022, la course à la mairie s’était avérée plus compétitive lors des scrutins précédents.

En 2010 et 2014, nous avions huit ou neuf candidats pour le conseil et jusqu’à trois pour la mairie, ce qui est très sain pour une petite ville. Depuis, l’engouement diminue graduellement, déplore M. Kahoot.

L’impact des médias sociaux

Cette année, Ear Falls compte cinq candidats pour quatre sièges au conseil municipal. Selon M. Kahoot, la toxicité des réseaux sociaux décourage de nombreux citoyens de se présenter.

 Il y a énormément de désinformation en ligne. Le dénigrement des maires et des conseillers fait de vrais ravages. Beaucoup d’élus en poste finissent par dire qu’ils en ont assez, explique-t-il.

L’omniprésence des  guerriers du clavier  pèse lourdement sur la vie politique locale : Ils ont toutes les solutions derrière leur écran, mais personne ne veut se lever pour assister à une réunion ou faire du bénévolat.

M. Poirier partage ce constat. Pour lui, il est trop facile de critiquer sans s’impliquer.

 Se plaindre est une chose, mais il faut proposer des solutions, soutient-il, déplorant les attaques personnelles gratuites.

 Les élus veulent faire grandir leur communauté et accomplir de bonnes choses. Lorsqu’ils doivent passer la moitié de leur temps à gérer ce bruit de fond sur Internet, cela les détourne de leur mission collective, indique-t-il.

Au-delà de la pression numérique, un autre frein démocratique persiste : le manque de flexibilité du monde du travail.

M. Kahoot aimerait que les employeurs facilitent l’engagement public de leurs salariés.  

Lorsqu’un employé doit assister à une réunion ou à une conférence, on l’oblige souvent à piger dans ses congés payés, regrette-t-il.

 C’est difficile pour la vie de famille. Devoir sacrifier toutes ses vacances de l’année juste pour assister aux séances du conseil est un sacrifice majeur, selon lui.

Ailleurs dans la région, Darquise Robinson a également été élue par acclamation mairesse de Red Rock, reconduisant ainsi son mandat après une première élection sans opposition en 2022.

Le vote pour les élections municipales de 2026 se tiendra le 26 octobre, pour une entrée en fonction des nouveaux conseils prévue pour le 15 novembre.

Avec les informations de Kris Ketonen