Personne ne l’avait vu venir. Front contre front, plusieurs coups... Une importante bagarre a éclaté au Spectrum Center à Charlotte (Caroline du Nord), ce lundi 9 février, lors d’une rencontre entre les Charlotte Hornets, équipe actuellement la plus en forme de toute la ligue, et les Detroit Pistons, leaders de la Conférence Est. Et c’est un français qui a démarré l’altercation.

La scène s’est déroulée au milieu du troisième quart-temps. Le Français Moussa Diabaté, le pivot de Charlotte, a alors commis une faute sur Jalen Duren, le pivot de Détroit. La tension est alors montée rapidement. Tous deux se sont affrontés front contre front, et l’Américain de 22 ans a repoussé son adversaire d’un coup de la main au visage.

Ce coup a déclenché la colère de Diabaté, qui a voulu riposter, mais a très vite été retenu par ses coéquipiers et adversaires. Hors de lui comme jamais, le joueur français s’est débattu et a couru sur le terrain pour rattraper Duren. Cela a déclenché une bagarre générale, qui a donné lieu à des échauffourées et des coups de poing un peu partout sur le terrain, comme on peut le voir sur la vidéo ci-dessous.

L’ailier des Hornets, Miles Bridges, s’est dirigé vers Duren pour lui donner un coup de poing. Suite à cela, l’ailier fort des Detroit, Isaiah Stewart, a quitté le banc en courant pour se joindre à la bagarre. Après plusieurs minutes d’interruption, les arbitres ont expulsé les quatre joueurs : Moussa Diabaté, Jalen Duren, Miles Bridges et Isaiah Stewart.

L’entraîneur des Hornets escorté hors du terrain

Un autre incident s’est produit au quatrième quart-temps lorsque l’entraîneur principal des Hornets, Charles Lee, a été expulsé, ulcéré par une faute sifflée contre son équipe. Lee a dû être maîtrisé par des membres du staff technique de Charlotte avant d’être escorté hors du terrain.

Malgré la défaite, le coach a salué la prestation des siens, capables de rivaliser pendant longtemps avec Détroit. « C’était un très bon match pour nous », a estimé Lee. « Les Pistons sont la meilleure équipe à l’Est et imposent une grande intensité physique. Mes joueurs ont répondu à chaque temps fort et à cette dureté », a-t-il souligné.

Interrogé sur l’altercation entre Diabaté et Duren, Lee a affirmé que « deux gars se sont disputés violemment, puis les choses ont dégénéré à partir de là ». L’entraîneur de Détroit, J.B. Bickerstaff, a lui clairement rejeté la responsabilité de cet incident sur les joueurs de Charlotte, affirmant que Duren s’était simplement défendu. « Je déteste que ça ait dégénéré à ce point. Mais si quelqu’un vous frappe, vous avez le devoir de vous protéger, et c’est ce qui s’est passé ce soir », a-t-il assuré.

Détroit demeure leader de la Conférence Est avec cinq victoires de plus que les New York Knicks, alors que Charlotte reste à la 10e place, la dernière qualificative pour les play-in.