L'homme d'affaires français, arrêté en décembre 2023 alors que les relations entre la France et l'Azerbaïdjan s'envenimaient, a été condamné en mars à 10 ans de prison.

La rédaction avec AFP - Aujourd'hui à 09:53 | mis à jour aujourd'hui à 10:01 - Temps de lecture :

Le drapeau d'Azerbaïdjan. Photo Sipa/SOPA Images Le drapeau d'Azerbaïdjan. Photo Sipa/SOPA Images

L’Azerbaïdjan a gracié mercredi Martin Ryan, Français emprisonné dans ce pays du Caucase depuis fin 2023, une décision intervenant quelques heures après la levée des sanctions européennes visant l’oligarque russe Alicher Ousmanov que demandait la France. Mi-mars, un tribunal azerbaïdjanais avait condamné à dix ans de prison le ressortissant français pour « espionnage », une affaire qui avait débuté en pleines tensions entre Paris et Bakou, qui ont depuis diminué.

Selon un décret du président azerbaïdjanais Ilham Aliev publié mercredi, Martin Ryan figure dans une liste de 20 personnes graciées et est le seul ressortissant français à en bénéficier. Selon un diplomate à Bruxelles, Paris a fait pression auprès des pays membres de l’UE pour lever les sanctions visant Alicher Ousmanov dans le cadre d’un accord de libération de prisonniers impliquant des citoyens français détenus en Azerbaïdjan.

Arrêté et emprisonné depuis décembre 2023

Martin Ryan, un homme d'affaires qui vivait depuis quatre ans en Azerbaïdjan, avait été arrêté en décembre 2023. La cour l'a reconnu coupable d'espionnage au profit de Paris, des accusations rejetées par la France. Le Quai d'Orsay avait alors dénoncé cette condamnation et demandé « sa libération sans délai ».

Selon l'accusation, Martin Ryan a été recruté par des membres de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure) française travaillant à l'ambassade de France à Bakou, qui ont ensuite été expulsés du pays. Il aurait reçu notamment l'ordre d'obtenir des informations sur la déclaration de Choucha de juin 2021, un document renforçant l'alliance entre l'Azerbaïdjan et son principal soutien, la Turquie.

Des relations alors tendues entre les deux pays

Toujours d'après l'accusation, il aurait également eu comme consigne de récolter des données sur les relations de l'Azerbaïdjan avec l'Iran, le Pakistan, l'Algérie et la Somalie, ainsi que des photographies d'armements livrés à Bakou par le Pakistan et des informations sur des entreprises liées à la Russie et à la Chine.

Dans sa dernière prise de parole avant le verdict, Martin Ryan avait rejeté ces accusations et répété avoir agi sans être conscient que ses activités pouvaient être utilisées à des fins d'espionnage. « Je ne suis pas un espion et j'ai tenté de le prouver tout au long du procès », avait-il affirmé, selon des propos traduits par un interprète. 

Les relations entre la France et l'Azerbaïdjan étaient tendues depuis la reprise par Bakou, en septembre 2023, de tout le contrôle du territoire du Haut-Karabakh à majorité arménienne, ce qui a provoqué le déplacement de plus de 100 000 habitants. Bakou reprochait alors le soutien de Paris à l'Arménie. Les autorités françaises ont accusé en retour l'Azerbaïdjan d'une ingérence concernant ses territoires d'outre-mer, ce que l'Azerbaïdjan nie. Mais depuis fin 2025, les liens entre les deux pays ont montré des signes d'amélioration.

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