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Le clocher de l’église Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Salvadou, un village situé près de Villefranche-de-Rouergue, dans l’ouest de l’Aveyron, a pris feu samedi 15 août dans la soirée après avoir été frappé par la foudre. «C’était vers 21 heures», indique au Figaro Jean-Luc Farjou, maire délégué du village, rattaché à la commune du Bas Ségala.

Alors que de violents orages traversaient le secteur, «la foudre est tombée sur le clocher», poursuit l’élu. Un incendie s’est aussitôt déclaré dans la partie supérieure de l’édifice. Une vidéo publiée samedi soir sur la page Facebook de MeteoAveyron montre d’importantes flammes s’échappant du sommet de l’église. Les sapeurs-pompiers sont intervenus rapidement pour maîtriser le sinistre, et ont quitté les lieux vers 2 heures du matin. La partie la plus haute du clocher a toutefois été lourdement endommagée. «La flèche est tombée», précise Jean-Luc Farjou.

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À l’intérieur de l’église, les dégâts sont peu visibles. «Les voûtes n’ont pas cédé. Quand on entre dans l’église, on n’a pas l’impression de voir beaucoup de dégâts», décrit Jean-Luc Farjou. Le spectacle change en revanche à l’approche du clocher. «De l’autre côté, à l’entrée sous le clocher, toutes les poutres sont brûlées, les cloches sont descendues : c’est un amas de débris calcinés», poursuit le maire délégué de Saint-Salvadou. Les dégâts sur le reste de l’édifice doivent encore être précisément évalués.

Surnommée la «Cathédrale du Ségala»

L’église de Saint-Salvadou est surnommée localement la «Cathédrale du Ségala». Son clocher, particulièrement imposant, culmine à 41 mètres. L’édifice abrite aussi plusieurs éléments patrimoniaux, dont une croix processionnelle en argent datant de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle, classée au titre des Monuments historiques.

Le sinistre est survenu lors d’un épisode orageux qui a touché une large partie de l’ouest de l’Aveyron samedi soir. Le département est maintenu en vigilance jaune orages ce dimanche 16 août par Météo France.