Le bâtiment principal d’Ayer’s Cliff tomberait en ruine. Cet immeuble héberge chaque année l’exposition agricole d’Ayer’s Cliff chapeautée par la Société d’agriculture du comté de Stanstead. Angus MacKinnon, administrateur de la Société, s'inquiète pour l’avenir du bâtiment centenaire.

Il souligne l’importance de l’exposition agricole et de ce bâtiment pour le patrimoine de la région. Le bâtiment principal accueil 26 000 visiteurs chaque année.

Ça fait partie du décor. Nous devons considérer la communauté. Les gens sont extrêmement attachés à l’exposition et la bâtisse fait partie de l’exposition. Ça fait partie de notre histoire, confie l’administrateur.

Selon lui, le bâtiment rencontre des difficultés majeures d’infrastructure depuis longtemps.

[Le bâtiment repose] sur une fondation de pierre. Le mortier dans la pierre est presque [complètement] parti [...]. Ce qui touche à la fondation est en train de pourrir. Les colonnes qui supportent le deuxième étage commencent à avoir des faiblesses. Le toit commence à couler [...]. On voit de la moisissure ici et là.

Actuellement, l’édifice est accessible uniquement l’été, pendant les quatre jours de l’exposition en août. Le 2^e étage est fermé depuis cette année, suivant les recommandations d’ingénieurs contactés par la Société d'agriculture du comté de Stanstead.

Une décision à prendre

Deux scénarios se présentent pour rescaper l’immeuble vétuste : rénover pour assurer l’accès au bâtiment 365 jours par année ou démolir pour reconstruire à neuf.

Dans le cas d’une reconstruction complète, la facture s’élèverait entre 1,8 millions de dollars et 2 millions de dollars, avance M. MacKinnon. Il estime que la rénovation du bâtiment existant se chiffrait à 2,5 millions de dollars.

L’administrateur de la société n’exclut pas la possibilité d’un dépassement de coûts. Cette dernière travaille avec la municipalité d’Ayer’s Cliff afin d’explorer les possibilités d’appui de la part des différents paliers de gouvernement.

Nous savions il y a quelques années que le jour J viendrait, relate M. MacKinnon.

La Société d’agriculture du comté de Stanstead a mis en place une initiative pour qu'une partie des sommes amassées avec les admissions de l’exposition soit dirigée vers un fond de développement. Ce dernier servira à effectuer les changements nécessaires pour la conservation de l’immeuble.

M. MacKinnon estime qu’à la fin septembre, le comité formé par la société devrait rendre une décision sur l’avenir de l’édifice.