Avant-gardiste dans notre industrie télévisuelle, Télé-Québec se lance à la reconquête des ados avec La mascotte du chaos, websérie de 18 épisodes en format vidéo verticale destinée à être regardée là où sont les jeunes, soit sur les plateformes TikTok et YouTube. Une autre manière d’envisager ce qui pourrait être la télévision de l’avenir : des épisodes brefs, une histoire que les algorithmes forcent les scénaristes à raconter de manière non linéaire, dans un format devant tenir dans la paume d’une main, tout ça sans retombées financières, du moins à court terme.

Produite par +1 Maison de production (à l’origine de la série Serge à Paris sur TV5+) et réalisée par Pierre-Luc Miville, La mascotte du chaos met en scène quatre adolescents ayant obtenu un drôle de job étudiant, celui de personnificateur de mascotte. C’est le patron de la compagnie Mascocotte, joué par Marc Beaupré (l’inoubliable Marc Arcand de Série noire, à ICI Télé), et sa fille Océane (Michelle Furtado) qui apprendront les rudiments du métier aux novices. L’intrigue ? Un des costumes a été dérobé, et le malfaiteur inonde TikTok de clips viraux montrant la « mascotte du chaos » en train de mettre le monde à l’envers.

Les épisodes durent en moyenne 2 minutes 30 secondes. Une averse de gags, de situations incongrues, à la limite de l’absurde, de répliques écrites pour devenir des mèmes. Les adolescents, même ceux qui dorment encore dans un corps d’adulte, devraient adorer : La mascotte du chaos, c’est con, mais c’est bon. « Et c’est exactement le genre de réaction qu’on recherche ! » se réjouit l’idéateur de la série, Félix Descheneaux.

Puisque les concepteurs de la série prévoyaient que l’algorithme de TikTok suggérerait les épisodes dans le désordre, il a fallu réfléchir autrement à la manière de raconter l’histoire. La conception exigeait une « bible de projet » — qui cartographie le développement de l’histoire et des personnages — plus élaborée. « On y a pensé dès le départ : comme on ne peut pas raconter l’histoire un épisode à la suite de l’autre, il fallait bien comprendre sa structure pour pouvoir planter les bons indices dans chaque épisode », explique Félix Descheneaux, qui a sollicité des scénaristes rompus aux codes TikTok et aux sketches humoristiques sur le Web.

Le réalisateur aussi a dû se casser la tête. Exemple : difficile de montrer plusieurs personnages à la fois dans une image verticale. « D’un certain point de vue, estime Pierre-Luc Miville, c’est contraignant, mais, d’un autre côté, ça ouvre à de nouvelles manières de travailler. Le vertical, au bout du compte, c’est un artifice comme un autre. » Qui pourrait un jour éclipser le traditionnel 16:9 et s’imposer comme le format d’image standard ? « Beaucoup dans mon métier ont une espèce de hantise vis-à-vis de cette question du vertical. Même moi, lorsqu’on m’a sollicité, je me suis demandé si j’avais vraiment envie d’en faire. Mais ce que j’aime davantage que les plans horizontaux, ce sont les défis, les belles histoires et le plaisir d’atteindre un public. »

La grande séduction

La direction de Télé-Québec mesure l’ampleur de la saignée : en 2023, les adolescents passaient 15,7 heures par semaine devant la télévision linéaire. En 2025, a mesuré la firme Numeris, c’est tombé à 11 heures, et la chute se poursuivra sans doute.

« Est-ce que les adolescents ont arrêté de consommer du contenu [vidéo] ? Bien sûr que non, ils en consomment plus que jamais », dit Nadine Dufour, vice-présidente aux contenus de Télé-Québec. « Leurs habitudes de consommation évoluent à la vitesse grand V et, qu’on le veuille ou non, mais ces habitudes-là, elles se déplacent fatalement vers les plateformes sociales. » Aujourd’hui, « 90 % des adolescents consomment majoritairement leurs contenus sur les réseaux sociaux, et principalement sur YouTube et sur TikTok. » La stratégie de Télé-Québec est simple : trouver les 13-17 ans là où ils sont en train de visionner leurs contenus.

Le succès de La mascotte du chaos sera mesuré au moyen de quatre facteurs, explique Marysol Charbonneau, directrice des contenus jeunesse de la chaîne : « Est-ce que les gens qui l’ont regardée ont le bon âge ? Sont-ils originaires du Québec ? L’ont-ils regardée au complet et est-ce qu’ils l’ont partagée ? Notre premier souhait n’est pas tant d’avoir des chiffres précis comme on mesure des parts de marché, mais de savoir si on est capables, grâce à la série, de maintenir le lien et la communication avec les jeunes. »

En effet, à défaut de recevoir, à titre de créateur de contenu, des redevances financières de TikTok et de YouTube, Télé-Québec récolte des données d’écoute précises. « Si j’espère que les jeunes vont s’asseoir dans le salon et ouvrir la télé pour nous regarder, je vis dans un monde de licornes. S’ils sont déjà sur le téléphone, sommes-nous capables de faire une production qui corresponde assez aux codes des algorithmes de TikTok ? »

« C’est l’algorithme de la plateforme qui décide si on a les bons codes pour atteindre les gens et, si ceux-ci nous regardent assez longtemps, la production sera mieux recommandée à davantage de public, avance Marysol Charbonneau. L’important, c’est d’abord d’arriver à “craquer” le code pour qu’un premier bouquet de gens regardent la série, et que ça puisse amplifier son rayonnement. »

Les premiers épisodes de La mascotte du chaos seront disponibles dès le 5 mai, sur TikTok (@lamascotteduchaos) et la page YouTube de Télé-Québec (@TeleQuebecSeries).