Le pont international Gordie-Howe, qui relie Windsor à Détroit, fait les manchettes depuis plusieurs semaines. Pourtant, ce n'est pas le premier pont canadien à porter le nom de la légende du hockey.

Saskatoon possède en effet son propre pont Gordie Howe depuis une dizaine d’années. Il a été renommé en l’honneur de M. Howe peu après son décès en 2016.

Ce joueur de hockey légendaire est né et a grandi à Saskatoon, dans une région rurale située juste à l’extérieur des limites de la ville. Surnommé monsieur Hockey, Gordie Howe a marqué l’histoire des Red Wings de Détroit.

Saskatoon aura toujours le premier pont Gordie Howe, et notre pays souhaite lui rendre hommage, déclare Cynthia Block, la mairesse de Saskatoon.

C’est un héros local. Et maintenant, c’est un héros international.

La mairesse de Saskatoon, Cynthia Block, estime que le nouveau pont international perpétue un hommage déjà bien ancré dans sa ville. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pratyush Dayal

Un symbole à l'image de Gordie Howe

En 2013, la Ville de Saskatoon a mené à bien un projet d’infrastructure de 300 millions de dollars : le pont Circle Drive South, construit pour offrir à la collectivité un autre point de passage sur la rivière Saskatchewan Sud.

Trois ans plus tard, le décès de Howe a donné lieu au changement de nom de ce pont, ainsi que de plusieurs autres installations municipales, notamment un complexe sportif situé à proximité et un terrain de camping.

Pour la mairesse, le choix du nom allait de soi. Les ponts ne servent pas seulement au transport, ils symbolisent aussi le lien. Dans notre cas, ils relient les quartiers, ce qui correspond tout à fait à l’esprit de Gordie Howe, à la façon dont il a su rassembler les amateurs de hockey partout dans le monde.

D’un quartier à l’autre, et aujourd’hui, d’une nation à l’autre. Je pense que cela fait la fierté de notre ville.

Avec ses 440 m de longueur, le pont Gordie Howe de Saskatoon mesure moins d’un cinquième de la longueur du pont international Gordie-Howe qui enjambe la rivière Détroit.

Gavin Conacher, directeur du développement des affaires pour Prairieland Park à Saskatoon, estime que ce fait ne rend pas pour autant le pont de Saskatoon moins important.

Les résidents de Saskatoon en dépendent entièrement pour le commerce et les échanges, et pour relier notre ville de part et d’autre de la rivière Saskatchewan Sud. Ce n’est pas très différent de la rivière Détroit, déclare M. Conacher.

À bien des égards, c’est Gordie Howe qui a fait connaître Saskatoon, rappelle-t-il. C’est l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps.

La famille Howe fait le lien

Le parallèle entre les deux ouvrages n'a pas échappé à la famille Howe. Lors de la cérémonie d’inauguration du nouveau pont Gordie-Howe vendredi, Murray Howe, le plus jeune fils de Gordie Howe, a confirmé que lui et sa famille étaient présents lors de la cérémonie d’inauguration du pont de Saskatoon.

Murray Howe, le plus jeune fils de Gordie Howe, voit plusieurs ressemblances entre les deux ponts qui portent le nom de son père.

Photo : Radio-Canada

Nous étions là pour la cérémonie d’inauguration du pont de Saskatoon, se souvient Murray Howe. Cet événement était très spécial pour nous, car papa était originaire de Saskatoon. Il adorait Saskatoon. Il a toujours rendu hommage à ses racines là-bas.

Le pont de Saskatoon comprend lui aussi une piste cyclable, un autre point commun avec son imposant cousin de Windsor. Ces similitudes poussent Murray Howe à affirmer qu’en quelque sorte, ce sont des ponts jumeaux.

Dix ans après avoir donné le nom de Gordie Howe à son pont, Saskatoon voit désormais Windsor faire rayonner l'héritage de son plus célèbre citoyen à l'échelle internationale.

Avec les informations de Dalson Chen de CBC