Sauf coup du sort, SpaceX procédera au 15e vol d’essai du Starship en novembre, au plus tôt le 8. L’entreprise américaine a donc environ deux semaines, peut-être un peu plus, pour finaliser les préparatifs de la fusée géante. Et justement, le groupe américain en est maintenant à la phase des vérifications du moteur, avec un premier allumage statique.

SpaceX a partagé deux vidéos de ces tests le 25 octobre, dans un tweet sur X. La fusée est encore incomplète à ce stade, puisqu’il manque son segment supérieur (le Ship, qui est l’étage du haut). Cependant, cela n’a pas empêché le groupe de faire rugir la motorisation du Super Heavy à Starbase, son centre d’essais au Texas.

La mise à feu statique a pour objectif de faire tourner les moteurs pendant toute la séquence prévue, tandis que la fusée reste fermement arrimée au sol. En l’espèce, SpaceX a activé les 33 moteurs Raptor du propulseur ; c’est l’un des derniers grands contrôles avant le vol ; il y aura aussi un test pour le Ship et un essai avec la fusée assemblée.

Un précédent essai statique. // Source : SpaceX

La tour doit attraper le Ship pour la première fois

Ce vol est suivi de près pour une raison précise : le 20 octobre, pendant la présentation des résultats trimestriels de SpaceX, Elon Musk a confirmé que l’entreprise allait tenter de rattraper les deux étages avec les bras de la tour de lancement. La tour attrape des propulseurs depuis octobre 2024. Par contre, elle n’a jamais saisi le vaisseau, l’étage du haut.

Au 14e vol, le 28 septembre, le Super Heavy avait d’ailleurs fini sa course en mer, dans le golfe du Mexique.

La première fois que SpaceX avait tenté le coup avec le booster, tout avait marché d’emblée. Pour l’étage supérieur, l’entreprise a diffusé une animation de la manœuvre, qui montre l’approche idéale. Elon Musk, lui, estime qu’un succès est plus probable qu’un échec, d’après Space.com. Si ça marche, ce serait inédit pour l’entreprise, et encourageant pour la suite.