Chaque lundi depuis un mois, la ville d’Inuvik diffuse sur les réseaux sociaux une image comparant un lieu d’intérêt actuel et sa version de 2009.

Pourquoi 2009? C’est l’année où Google a visité la communauté pour la première et unique fois et a capturé les images qui sont toujours présentes sur Street View. Lancé en 2007, cet outil permet aux internautes d’explorer presque tous les coins de la planète à partir de leur domicile.

L'objectif de la campagne est d’inciter l’empire technologique à mettre à jour ces images 17 ans plus tard.

Une ville en évolution

L’idée est née lorsqu’Emilie Leneveu, coordonnatrice des communications et du marketing à la Ville, discutait avec un visiteur au sujet des avantages qu’offre Inuvik.

Au lieu de fournir une explication abstraite à l’aide d’une carte traditionnelle, elle a choisi d’utiliser Street View pour prendre une petite marche virtuelle. Cependant, en explorant les routes numériques, elle s’est retrouvée à énumérer les transformations de la ville.

C'était vraiment surprenant, mais aussi fascinant [...] On parle de grands changements côté infrastructure, tourisme, développement économique.

Elle-même récemment arrivée à Inuvik, Emilie Leneveu veut promouvoir l'évolution de la ville.

Photo : Fournie par Emilie Leneveu

Elle s’est dit qu’une campagne sur les réseaux sociaux serait une manière efficace d’attirer l’attention de Google, tout en suscitant la fierté des résidents pour le développement de leur ville.

Il est à noter que certains développements importants ont des images plus récentes qui ont été fournies par le public. C’est le cas de la route Inuvik-Tuktoyaktuk, une route permanente inaugurée en 2017 et qui relie les deux communautés. Cette route peut être vue grâce aux photographies prises par le photographe local Mike Lee lors de son voyage en 2021.

Au-delà du tourisme

Sans données concrètes, Emilie Leneveu n’ose pas affirmer que les images désuètes nuisent au tourisme de la ville. Cependant, elle admet que c’est sûr que ça n’aide pas.

Depuis 2018, Brian Redmond, établi à Chelsea, au Québec, capture des images pour Google. Il se spécialise dans la photographie pour les entreprises du tourisme, en mettant l’accent sur les activités en plein air.

Il a également contribué à des projets dans des communautés éloignées autochtones, semblables à Inuvik. Par exemple, une entreprise de télécommunications lui a demandé de cartographier une grande partie de la région crie Eeyou Istchee, dans la baie James.

Ils avaient besoin de ces images pour leur planification d’installation de fibres optiques à côté des routes, précise-t-il. Donc, ce n’est pas juste des images, mais ce sont aussi des outils visuels avec des données que les municipalités peuvent exploiter.

La caméra de Brian Redmond se compose de six objectifs, chacun muni d’une carte mémoire pour enregistrer des images, ainsi qu’une septième carte qui stocke des données GPS. Ces images sont ensuite combinées pour former une image à 360 degrés. Le traitement de tous ces fichiers est extrêmement exigeant et peut prendre plusieurs jours.

Photo : Fournie par Brian Redmond

Selon le photographe, les projets réalisés en région éloignée comportent des défis particuliers.

Ils se résument généralement à une planification plus approfondie, à la redondance nécessaire d’équipements et au milieu naturel, sans compter le coût de déplacement.

Si l’équipe doit couvrir une distance considérable en temps limité, tous ces facteurs prennent de l’ampleur, ajoute-t-il.

Outre ces difficultés, il existe une autre explication potentielle pour laquelle Google s'intéresse moins au Nord.

L'intérêt de Google, c'est vraiment de capter des données qu’ils peuvent monétiser, affirme Brian Redmond. Si on peut exploiter financièrement les données, on vise vraiment les centres urbains où il y a beaucoup de données.

Le faire soi-même?

En réponse à une demande d’entrevue, Google a dirigé Radio-Canada vers sa page Web (en anglais) (nouvelle fenêtre) présentant les projets en cours de Street View. Bien que les T.N.-O. ne figurent pas dans la liste, la page indique que Google passera dans une dizaine de communautés yukonnaises d’ici octobre, y compris plusieurs le long de la route Dempster, à quelques heures d’Inuvik.

Pour Emilie Leneveu, la question se résumerait simplement à continuer à suivre le chemin. Elle a d’ailleurs envoyé une demande officielle à Google, mais attend toujours une réponse.

Autrement, On a aussi beaucoup de photographes et de vidéographes à Inuvik qui sont très talentueux, conclut-elle.