Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) a dévoilé de nouvelles directives pour la gestion des incendies en milieu périurbain.

Selon un communiqué, le programme vise à mieux intégrer et à coordonner les services de lutte contre les feux de forêt. En effet, c’était l’un des problèmes mis en évidence après les incendies de forêt majeurs qui ont ravagé le territoire en 2023.

L’objectif est d’uniformiser la formation des membres des communautés qui seraient des pompiers locaux spécialisés dans la protection des bâtiments. Les exercices pratiques incluent le déploiement de gicleurs ainsi que l’utilisation de camions et d’autres types d'équipement dans les collectivités pour appuyer les équipes de pompiers spécialistes des incendies de forêt.

Comme notre territoire est aux premières lignes du changement climatique, nous devons continuellement nous préparer à des événements comme les feux de forêt, a déclaré Jay Macdonald, ministre de l’Environnement et du Changement climatique.

En quoi consiste le milieu périurbain?

Par milieu périurbain, on entend la zone où le développement humain rencontre l’environnement. Ces terrains peuvent comprendre des végétaux ou d’autres matières combustibles favorisant la propagation du feu.

Le communiqué mentionne que les incendies en milieu périurbain sont plus difficiles à maîtriser que ceux de bâtiments ou ceux en pleine nature.

Les lignes directrices ont été élaborées en collaboration avec l’Association des chefs des pompiers des T.N.-O.

Les feux de forêt de 2023 nous ont appris une leçon importante : il faut coordonner la lutte contre les feux en milieu périurbain aux T.N.-O. Les services d’incendie ont reconnu qu’ils jouaient un rôle crucial dans la protection des collectivités menacées par les feux de forêt, affirme Travis Wright, président de l’association et chef des pompiers de la ville de Hay River.

Selon l’organisation Canada Wildfire, 60 % des villes, villages, collectivités et communautés autochtones du pays comprendraient une zone périurbaine.

Cartographie des niveaux de danger historiques des feux non maîtrisés, selon un rapport fédéral datant de 2021.

Photo : Bénichou, N.; Adelzadeh, M.; Si / Guide national sur les incendies en milieu périurbain

Les communautés doivent accepter

La stratégie publiée jeudi souligne les difficultés de déployer certains équipements aux T.N.-O., comme des camions de pompiers.

Dans les petites communautés isolées, seulement accessibles par avion, comme on en trouve souvent dans les Territoires du Nord-Ouest, il n'est généralement pas possible d'y pourvoir [ces équipements], peut-on lire.

Des flammes peuvent être vues non loin des bâtiments communautaires de Fort Providence en septembre 2025.

Photo : Fort Providence fire department / Thorsten Gohl

Elle met également l’accent sur la sécurité des pompiers avant la protection des structures et des biens.

De plus, le GTNO annonce qu’il procédera à une réévaluation des compétences des pompiers dans les communautés éloignées au cours des deux prochaines années.

On exige désormais des communautés qu’elles coopèrent pour harmoniser leurs actions en suivant ces nouvelles instructions, sous peine de se voir refuser l’accès aux ressources de secours.

Selon le ministre Macdonald, ce programme de formation a déjà porté fruit lors des incendies qui ont éclaté près de Whatı̀ et de Fort Providence.