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L’AtmosFEAR, un manège à bras oscillant, capable d’entraîner les passagers dans une rotation complète, est tombé en panne le 14 juin 2024. (Image d’illustration) SAID KHATIB / AFP

Elles étaient restées la tête en bas, à 30 mètres du sol, pendant 25 minutes. Xitlali Gomez-Salais et Evie Yannotta, deux adolescentes de 16 ans, ont vécu un véritable cauchemar, lors d’une journée à l’Oaks Amusement Park, un parc d’attractions de Portland (États-Unis). Le parc et le fabriquant du manège, ont été condamnés, le 19 août, à verser 550.000 euros aux deux filles. Une compensation afin de réparer les années de traumatismes psychologiques et physiques qu’elles ont déclaré avoir subis par la suite.

Les gens «priaient Dieu, criaient à l’aide»

Le 14 juin 2024, Xitlali Gomez-Salais et Evie Yannotta, respectivement âgées de 13 et 14 ans, célèbrent leur entrée au lycée en profitant des attractions de l’Oaks Amusement Park. Une célébration qui n’en sera pas une. Alors qu’elles sont au sommet de l’AtmosFEAR, un manège à bras oscillant, capable d’entraîner les passagers dans une rotation complète, la machine tombe en panne.

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Les 28 personnes à bord se retrouvent la tête à l’envers dans le vide. D’après CBS News, Jordan Harding, l’un des passagers, a indiqué que les gens «priaient Dieu, criaient à l’aide, vomissaient et perdaient connaissance». L’incident dure 25 minutes jusqu’à ce que l’équipe de maintenance parvienne à ramener le manège en position de débarquement. Tous les passagers sont examinés à l’arrivée des pompiers, un seul sera transporté à l’hôpital par précaution.

Selon le média Oregon Live, neuf personnes ont intenté un procès contre le parc américain et Zamperla, l’entreprise italienne à l’origine de la fabrication de l’AtmosFEAR. Mais sept d’entre elles ont conclu un accord à l’amiable. Xitlali Gomez-Salais et Evie Yannotta décident d’aller jusqu’au bout de la procédure judiciaire.

D’importantes séquelles

Toujours d’après Oregon Live, elles ont « évoqué la douleur causée par l’afflux de sang dans la tête et le visage, la difficulté à respirer et la peur que les harnais, supportant tout le poids de leur corps, ne s’ouvrent soudainement et ne les précipitent dans le vide d’une hauteur de 30 mètres, entraînant leur mort ». Elles ont déclaré avoir souffert d’ecchymoses et de douleurs au cou à leur sortie du manège.

L’accident a laissé des séquelles aux adolescentes selon leur avocat qui a mis en avant des troubles du sommeil, une claustrophobie et même une dépression. Elles ont été contraintes de consulter un thérapeute. D’après son conseil, Evie Yannotta a dû renoncer à ses compétitions d’arts martiaux à cause d’une blessure à l’épaule causée par l’attraction.

Un préjudice entendu par le tribunal du comté de Multnomah, à Portland, qui a voté en faveur de la condamnation du parc et du constructeur. Les deux plaignantes ont reçu chacune 275.000 dollars, soit environ 235.000 euros.

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Depuis ce dysfonctionnement, un dispositif de sécurité a été ajouté sur l’AtmosFEAR. Un interrupteur permet désormais de ramener le manège sur sa position initiale en cas de nouveau blocage.