Ils sont 564 pilotes et navigateurs à avoir pris le départ du 48e Dakar, le 3 janvier. Au total 49 nationalités différentes sont représentées au bivouac.

On trouve 317 véhicules au total, dont 115  motos (15  Rally GP,  100  Rally 2 dont 26 Original by Motul), ainsi que 72 autos en Ultimate, 7 en Stock, 37 en Challenger, 41 en SSV et 45 camions. Mais combien ça coûte de faire un Dakar ? 

L’engagement 

Avant même d’investir le premier centime dans des bottes de moto ou dans une voiture tout-terrain, il faudra s’acquitter des frais d’engagement.

C’est la somme que demande l’organisateur pour couvrir la logistique et l’organisation du rallye. Un prix qui varie en fonction des catégories.

En catégorie auto, le prix de l’inscription sera de 32 650 euros selon le site officiel du Dakar. Le tarif grimpe à 45 900 euros pour un camion contre 20 400 euros pour une moto.

Mais attention, il faudra aussi payer pour un camping-car, une remorque, un accompagnateur, etc. En contrepartie, l’organisation du Dakar est parfaite, la logistique est hyper rodée et rien n’est laissé au hasard. 

La famille Morel

C’est en Normandie, chez MD Rallye Sport, que nous rencontrons une des plus grosses écuries privées du Dakar. C’est le père, Antoine Morel, qui a fondé cette écurie après plusieurs participations en camion, moto, et une victoire en quad, il décide de construire des buggys deux roues motrices avec un premier titre de champion du monde des constructeurs deux roues motrices en 2009.

Depuis les buggys Optimus made in Manche finissent régulièrement dans les 10 premiers du Dakar et cumulent les victoires en rallye-raid, comme à l’Africa Eco Race ou au Morocco Desert Challenge.

Chez Morel on aime la compétition, qu’on pratique en famille. Les fils travaillent dans l’écurie ou au garage et Maryse, la femme d’Antoine prend en charge toute la logistique et la gestion. C’est Joan Morel, Team Manager qui nous accueille dans son atelier, à quelques jours du départ. 

Acheter un buggy, combien ça coûte ? 

Cette année, MD engage sept buggys, des monstres de carbone, animés par un moteur V8 de Chevrolet Corvette. Des engins qui valent au bas mot 400 000 € selon Joan Morel.

“Mais évidemment, il faut ajouter à cela toute la logistique, le déplacement, les pièces de rechange, les pneus, etc. Aujourd’hui, peu de concurrents achètent le véhicule, tout le monde privilégie une autre solution, beaucoup plus souple”

 Trouver le budget 

“En général l’aventure commence en juillet quand le budget est complété. Ces dernières années on sent que c’est plus tendu, certains équipages réunissent les budgets en septembre. Cela décale d’autant la fabrication des buggys, la commande des pièces. On est prêts de plus en plus tard parce que l’argent arrive de plus en plus tard aussi.” explique Joan Morel.

“Nos clients sont dépendants de sociétés, de sponsors, de partenaires, cela prend du temps, on s’adapte. Nous avons un ou deux pilotes de pointe, professionnels, qui arrivent à se faire sponsoriser par de vrais sponsors. Pour le reste, ce sont des chefs d’entreprise ou des gens qui réalisent le rêve d’une vie”. 

Le Dakar clés en mains 

“Les équipes comme nous proposent un Dakar clés en mains. Vous avez juste à venir à l’aéroport le bon jour et on s’occupe du reste. On gère tout de A à Z. On peut même vous trouver un copilote avec qui vous allez vous entendre, on forme des couples en fonction des affinités, des caractères. Vous avez juste à venir à l’aéroport le bon jour et on s’occupe de tout pendant trois semaines.”

En catégorie voiture ultimate, il n’y a rien en-dessous de 600 000 €. Pour louer une Toyota de course, capable de faire dans les dix premiers, il vous en coûtera au bas mot 800 000 €.

“Chez nous, avec notre buggy deux roues motrices, nous sommes les moins chers, même si évidemment ça fait une somme, environ 300 000€. Là-dedans on a tout, le véhicule, les mécaniciens, le voyage, la logistique, l’engagement.” nous explique Joan Morel. “Mais attention, il faut compter aussi sur la casse éventuelle”. 

Le prix des pièces, un facteur essentiel 

“Avec notre buggy, on a la réputation de pouvoir finir dans les 15 premiers on va dire, sans exploser le budget, au sein d’une structure professionnelle mais familiale et au volant d’un engin fiable et peu coûteux en entretien. Tous les soirs, on fait l’entretien au bivouac. Sur les gros véhicules quatre roues motrices de nos concurrents, il faut des pièces plus grosses, plus chères, qu’il faudra changer chaque soir. Chez nous, tout est fait pour durer. Le budget pièces sur un Dakar doit tourner autour de 10 000€. C’est rien comparé à certains protos quatre roues. Il faut prendre ça en compte dans un budget, parce que ça peut très vite exploser en cas de casse.” prévient Joan Morel.

L’essence et les pneus 

“Concernant l’essence, elle n’est pas chère en Arabie Saoudite. Mais pour les pneus, on compte environ 20 pneus par voiture, par Dakar. On change les gommes du train arrière tous les deux jours, mais il y a des crevaisons chaque jour.  On embarque environ 140 pneus dans un conteneur. Pour ce qui est de la logistique, chez MD pour faire rouler sept voitures, on est 28 personnes sur un Dakar. Nous avons trois camions, trois camping-cars, une voiture en plus sur place pour se déplacer, et un motor-home avec des chambres aménagées pour les équipages. L'assistance rapide pendant le rallye est confiée à une autre écurie partenaire.” nous détaille Joan. 

Le prix du rêve

Au soir de la seconde étape, l’équipage de pointe de MD Rallye Sport emmené par Simon Vitse et Max Delfino, pointait à une belle sixième place, devant des voitures d’usine bien plus chères.

Mais cet exploit ne les rendra pas riches. Au terme des trois semaines de course, le vainqueur auto recevra une prime de 5000€, 3000€ pour le 2e, 2000€ pour le 3e, selon le site Sportune. Mais qui a dit que la passion avait un prix ?