L'Arabie saoudite a prévenu, samedi 27 décembre, qu'elle répondrait à toute action militaire contre le gouvernement yéménite menée par les séparatistes, tout en les appelant à se retirer "pacifiquement" des provinces récemment conquises. Cette annonce survient au lendemain de frappes sur des positions des séparatistes, qui les avaient imputées au voisin saoudien.

Les forces de la coalition militaire dirigée par Ryad géreront "directement et au moment opportun (...) toute action militaire" contre le gouvernement yéménite "dans le but de protéger la vie des civils", dans la province méridionale de Hadramout, relaie leur porte-parole, le général Turki al-Malki, dans un communiqué rapporté par l'agence de presse officielle SPA.

Mais Ryad a dit espérer une résolution "pacifique", appelant les séparatistes à se retirer des provinces récemment conquises. "Il est temps" pour les séparatistes "à ce stade sensible, de faire prévaloir la voix de la raison (...) en retirant ses forces (...) des deux provinces [Hadramout et Mahra] et en les remettant pacifiquement" aux autorités, a déclaré sur X le ministre saoudien de la Défense, le prince Khaled ben Salmane.

Le mouvement séparatiste du Conseil de transition du Sud (STC) s'est emparé ces dernières semaines de vastes portions de territoire notamment dans l'Hadramout, et dit vouloir rétablir l'ancien Etat du Yémen du Sud, indépendant de 1967 à 1990.

Dans ce contexte tendu, le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a demandé vendredi à la coalition dirigée par son allié de prendre des "mesures militaires" pour soutenir ses forces et "protéger les civils", selon l'agence de presse officielle Saba.

Une chaîne de télévision proche du STC, mouvement soutenu par les Emirats arabes unis, avait fait état de frappes saoudiennes vendredi contre des positions des séparatistes dans la province de Hadramout. Ryad n'avait alors pas réagi. Le STC a de son côté fait état auprès de l'AFP de deux frappes saoudiennes dans la région. Aucune victime n'a été signalée dans l'immédiat.

Les séparatistes ont ensuite averti que les frappes "n'empêcheraient pas les populations du Sud de continuer à avancer vers la restauration de leurs droits".