Après un été difficile, le leader de Reform UK tente de remobiliser ses troupes au congrès annuel du parti, à Birmingham. S'il conserve le soutien de sa base militante, il devra convaincre au-delà de ses fidèles pour prétendre devenir Premier ministre.

Une apparition hollywoodienne, au milieu des étincelles pyrotechniques. Toute la salle est debout pour applaudir Nigel Farage, le leader de Reform UK, lors du congrès annuel du parti, qui se tient à Birmingham jusqu'à samedi 5 septembre. Dans la salle, les militants restent fidèles à leur chef, malgré un été difficile et les affaires qui le rattrapent. "Nigel Farage a donné une voix aux gens. Il a réussi à se faire entendre. C’est un homme politique incroyablement charismatique et intelligent", explique Elizabeth, une admiratrice de Nigel Farage depuis toujours.

Pour elle, les difficultés actuelles de son leader sont surtout le résultat d’une offensive de ses adversaires. "Certes, il a passé un été difficile. Mais l’establishment – les conservateurs, le Parti travailliste, les médias, qui sont tous clairement dans le même camp – ont tout fait, et continuent de tout faire, pour déterrer le moindre dossier compromettant. Et moi, je n’y crois pas à tout ça."

Le leader de Reform UK fait notamment l’objet d’une enquête parlementaire concernant un don non déclaré d’une valeur de six millions d’euros. Mais chez les militants, l’affaire ne semble pas entamer la confiance. Philipp, jeune adhérent de Reform UK, balaie les accusations. "Cet argent, c’est pour sa sécurité personnelle. Une partie sert aussi à la campagne, je crois. Pour être honnête, je ne maîtrise pas tous les détails de la question", admet-il. Avant de reconnaître que Nigel Farage "a commis une erreur, il l’a lui-même reconnu. Bien sûr, ce n’est pas idéal que cela arrive maintenant, mais je pense sincèrement que c’est juste un obstacle sur la route, rien de plus."

Pourtant, dans les sondages, Reform UK est tombé à 23%, quatre points derrière les travaillistes. Le plus bas niveau depuis un an et demi. Pas de quoi inquiéter Bill Piper, conseiller municipal à Leicester, dans le centre de l’Angleterre : "Quand autant de gens font barrage à Reform et lancent des accusations, forcément, ça finit par avoir des conséquences.", estime-t-il.

Selon lui, le parti travailliste bénéficie aussi d’un regain de popularité. "En plus, maintenant, on a un nouveau chef du Parti travailliste et un nouveau Premier ministre, Andy Burnham, et les gens sont prêts à lui laisser sa chance. Beaucoup de gens l’apprécient, et du coup, ils bénéficient d’une grande popularité, mais ça ne va pas durer."

Pour l’instant, Nigel Farage conserve donc le soutien de ses fidèles. Mais pour espérer devenir le futur Premier ministre du Royaume-Uni, le leader de Reform UK devra convaincre bien au-delà de sa base militante. Et le chemin s’annonce encore long : de nombreux protestataires sont venus perturber son discours .