On les appelle dans le dossier «paiements de sécurité» ou «donations». Mais le mot le plus clair pour désigner les sommes - plus de 3 millions d’euros - versées par Lafarge entre 2012 et 2014 aux groupes armés syriens reste «bakchichs». Certains de ces groupes n’étaient pas qualifiés de terroristes, à l’instar de l’Armée syrienne libre (ASL). Difficile de ne pas en considérer d’autres comme des groupuscules sanguinaires, à l’instar de l’État islamique (EI, alias Daech) ou du Jabhat al Nostra (JAN).

Les barrages fleurissaient sur les routes du pays. Pour passer, il fallait payer. «Les checkpoints étaient si j’ose dire la vache à lait des factions», explique Bruno Pescheux, ex-directeur de LCS, la filiale locale du cimentier. Avant d’ajouter : «Je ne suis pas moi-même un expert en checkpoint». Ni en «donations», cela va sans dire.

«Vous étiez dans une situation temporaire qui durait ?»

La question qui sous-tend les débats est la suivante : pourquoi, contrairement aux grandes multinationales, Lafarge avait-il décidé de rester en Syrie en…