En un an, François Bayrou a perdu Matignon, puis sa mairie de Pau. Mais, à 75 ans, il reste décidé à garder son parti. C’est lui qui a lancé la rentrée de son Mouvement démocrate (MoDem), vendredi 18 septembre, par un discours à l’Isle-sur-la-Sorgue (Vaucluse). Comme chaque année. À la tête de plusieurs partis centristes depuis 1994 - le Centre des démocrates sociaux, Force démocrate, l’UDF puis le MoDem -, l’ex-premier ministre tient à ne pas ouvrir sa succession. À l’Élysée, son allié Emmanuel Macron est empêché par la Constitution de se représenter. Pas lui.

En mars prochain, François Bayrou devait remettre en jeu la présidence de sa formation. « On a le temps », a-t-il fait comprendre à ses troupes. Il a fait adopter par son conseil national, avant l’été, le report de cette échéance à octobre 2027. Selon lui, « il n’était pas raisonnable de faire l’élection en plein milieu de la campagne présidentielle ». Surtout au moment où l’avenir du centre en politique, le combat de sa vie…